El 5º premio se ha concedido por el proyecto LIFE "Gestión y Conservación de ZEPA-LIC Complejo Lagunar de la Albuera", desarrollado durante cuatro años consecutivos por la Dirección General del Medio Natural de la Consejería de Industria, Energía y Medio Ambiente, con el propósito fundamental de conservar las lagunas naturales y las especies de aves que habitan en su área de influencia.
El proyecto, que se ha prolongado entre los años 2004 y 2008, ha contado con una inversión de más de 554.000 euros destinados a recuperar el hábitat natural y elaborar un Plan de Uso y Gestión de la Zepa, que asegure el desarrollo sostenible y la continuidad de las medidas de conservación adoptadas, entre otros objetivos.
Extremadura es una de las regiones europeas especialmente ricas en cuanto a humedales temporales mediterráneos. El conjunto de lagunas endorreicas (sin salida a otra corriente fluvial o marina) unidas entre sí por canales naturales de La Albuera es el complejo lagunar más importante de la región y la zona húmeda natural de mayor superficie y complejidad.
El complejo lagunar está clasificado como Lugar de Importancia Comunitaria (LIC), además de ser Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y Zona Ramsar (Humedal de Importancia Internacional). El espacio ocupado está en los términos municipales de La Albuera, Entrín Bajo y Torre de Miguel Sesmero.
Se han recuperado 1.250 metros de canales
Este espacio natural está compuesto por un conjunto de siete lagunas unidas por canales naturales, además de otras cuatro charcas ubicadas en arroyos próximos, ocupando una extensión total de 1.878 hectáreas, donde confluyen tres tipos de hábitats que han sido calificados como prioritarios por la Unión Europea: estanques temporales mediterráneos, estepas salinas y zonas subestepáricas. Durante el proyecto se han recuperado 1.250 metros lineales de canales, que unen las charcas entre sí, que se habían reducido debido a la acumulación de sedimentos.
Las lagunas de la Albuera es el único enclave extremeño donde hay estepas salinas, un hábitat catalogado "muy raro" a nivel regional y como prioritario por la Directiva de Hábitats.
Por otra parte es un importantísimo lugar de reproducción, invernada y paso de aves acuáticas de gran diversidad ornitológica, se han llegado a inventariar hasta 160 especies distintas vinculadas a las lagunas, la mayoría de ellas están incluidas en la Directiva Comunitaria sobre la Conservación de las Aves Silvestres, lo que pone de manifiesto el valor del complejo lagunar.
La importancia de esta zona húmeda para la avifauna durante la reproducción depende en gran medida de la existencia de niveles de agua suficientes para nidificar y del desarrollo de la vegetación en islas y orillas. En invierno, la disponibilidad de agua en las lagunas determina su ocupación por las aves.
En la zona de los llanos, de grandes extensiones de cultivos de secano, basados en cereales, viñedos y olivares, se encuentra una de las mayores concentraciones de avutarda de la provincia de Badajoz, siendo también muy abundantes otras aves estepáricas como el Sisón o el Aguilucho cenizo. Además se encuentra la especie denominada comúnmente tortugueta es un tipo de crustáceo de alto valor por ser de origen prehistórico.
Amenazas
En los últimos años el proceso de la sedimentación natural de las lagunas se había acelerado debido a la actividad humana. El sobrepastoreo es una de las principales amenazas para la conservación de las lagunas, junto con la transformación de praderas salinas en tierras agrícolas o industriales, o la plantación de bosques mal planificados.
En los años secos las lagunas son utilizadas como terreno de labor provocando la reducción de la cota de llenado por el nivelado del terreno y el movimiento de tierras. En los inicios de los trabajos se descubrió que las lagunas acumulaban un 70 % menos de agua que en condiciones naturales, lo que afectaba negativamente a las especies de aves acuáticas por la pérdida de zonas de alimento, refugio, etc. Por otra parte, los canales de agua por los que se produce el llenado consecutivo de las lagunas habían sido transformados por las labores agrícolas, encontrándose interrumpidos o con nuevos trazados para favorecer el vaciado de las lagunas. Por su parte, el sobrepastoreo limitaba el desarrollo de la vegetación y una menor diversificación botánica.
El proyecto LIFE, que ha recibido el reconocimiento de la Comisión Europea, ha tratado de recuperar los hábitats naturales y detener la sedimentación artificial de las lagunas. El reto reside en defender la conservación del valor natural, manteniendo la actividad agrícola de la zona.
Realidad socio-económica
El complejo lagunar se encuentra dentro de explotaciones privadas dedicadas principalmente a la ganadería ovina. La renta económica principal procede de la ganadería en régimen extensivo, cultivándose algunas parcelas con cereal de secano, generalmente para autoconsumo. También se mantiene un aprovechamiento cinegético de caza menor y los terrenos están incluidos en cotos de caza.
Por ello, se han mantenido reuniones periódicas con los propietarios afectados por el proyecto, que se muestran favorables a su desarrollo, puesto que obtienen beneficios directos por la disponibilidad de agua en las lagunas (se utilizan como abrevadero de ganado) y por las medidas compensatorias propuestas (posibilidad de riego, mejora de pastizales).
Se han realizado entre otras actuaciones: la edición de folletos y diversos materiales informativos para concienciar a los ciudadanos, conferencias, charlas informativas y seminario, jornadas dirigidas a los agentes del Medio Natural y del SEPRONA…
LIFE
El programa LIFE es un instrumento de financiación de la UE para el medio ambiente. Se inició en 1992 y hasta la fecha ha habido tres fases completas de programas: LIFE I (1992-95), LIFE II (1996-99) y LIFE III (2000-06). El objetivo es contribuir a la aplicación, actualización y desarrollo de la política medioambiental de la UE. Durante este período LIFE ha cofinanciado alrededor de 3.104 proyectos en Europa, contribuyendo con algo más de 2.000 millones de euros a la protección del medio ambiente.
