Disfrutar de las ventajas de vivir en una sociedad de consumo acarrea una serie de inconvenientes para el Medio Ambiente que no siempre se tienen en cuenta. Debido al estilo de vida actual y a la tendencia cultural del ‘usar y tirar’, el volumen de basuras ha aumentado considerablemente en los últimos años, contribuyendo a que la acumulación de residuos se convierta en un problema.

Son varios los sistemas que, desde algunos gobiernos, se van implantando para intentar disminuir el impacto medioambiental de las basuras. Las tres ‘erres’: reducir, reutilizar y reciclar, son su objetivo y la solución a los problemas medioambientales. Acciones viables gracias al desarrollo tecnológico que permite disminuir el nivel de los residuos generados, recuperar los producidos e introducir procesos industriales más limpios y ecológicos.

Sin embargo, sin una sociedad concienciada con el entorno y dispuesta a poner en práctica medidas para que el volumen y la peligrosidad de los residuos no aumente, no sirven de nada. Gestos como la clasificación de los residuos, aprovechar el papel o utilizar pilas recargables son algunos ejemplos a seguir por los particulares. Pero para conseguir cambios favorables las medidas preventivas han de ser acatadas, a su vez, por los sectores industriales, exigiendo a las autoridades la imposición de las medidas y correctivos adecuados. El problema radica en que dentro de la escala de valores de algunos de los países más ricos y a su vez contaminantes, la salud del planeta esté situada muy por debajo del desarrollo económico.

Más de cerca, cada ciudadano produce diariamente 1 kg de basuras domésticas, también denominadas Residuos Sólidos Urbanos (RSU), entre los que se encuentran plásticos, latas, papel, residuos orgánicos, vidrio... A estos se añaden los residuos peligrosos, generalmente más contaminantes y difíciles de reciclar, como las pilas, medicamentos, desinfectantes...Todo ello genera una gran masa de material tóxico que hay que eliminar.

Hasta los años 90 toda la basura era derivada a vertederos o se incineraba. Esto provocaba que suelos, aguas y atmósfera estuvieran contaminados. Por ello, se siguió el ejemplo europeo implantando en las calles un sistema de recogida selectiva. Contenedores especializados para cada tipo de residuo: contenedor azúl (papel y cartón), verde (vidrio), amarillo (plástico, metal y bricks) y gris (material orgánico y restos).

Sin embargo, quién no se ha preguntado en alguna ocasión cómo deshacerse de residuos menos usuales, normalmente más dañinos y también generados en el hogar. Los Puntos Limpios son su destino, centros de recogida selectiva donde los residuos son tratados adecuadamente y no los contenedores de basura convencionales, a los que muchos acuden bien por desinformación o por aparente comodidad.

De hecho, según un estudio elaborado por la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), más del 46 por ciento de los encuestados en la Comunidad de Madrid, no ha usado nunca un punto limpio. Destaca la falta de información útil por parte de la Administración hacia el ciudadano, la escasa comunicación entre las diferentes administraciones públicas y la falta de regulación estatal que permita tanto la homogeneidad de las instalaciones como de los residuos que se acogen, concluye dicho informe.

Esto supone la existencia de una gran cantidad de residuos especialmente contaminantes que siguen siendo eliminados junto al resto de los desperdicios domésticos, con su correspondiente derroche de materias primas, energético y económico. Además del riesgo para los operarios de estos servicios.

El Punto Limpio evita el deterioro del Medio Ambiente, ya que su función es reciclar restos, eliminar los vertidos incontrolados de desperdicios que por su gran tamaño no pueden ser recogidos por los servicios convencionales y separar los residuos peligrosos.

Los restos llegan al Punto Limpio seleccionados previamente por los usuarios. Allí, un operario informa sobre cómo y dónde se deben dejar. Generalmente existe una plataforma en la que se encuentran los diferentes contenedores, se accede andando o en coche, y en ellos se depositan, por separado, los residuos:

Todos de procedencia particular, los residuos industriales se depositan en otras instalaciones.

El funcionamiento de los Puntos Limpios requiere que los ciudadanos se impliquen y participen activamente en el reciclado. Para ello, a parte de las campañas informativas, algunos ayuntamientos, como el de la Comunidad de Madrid, han diseñado Puntos Limpios Móviles que facilitan el proceso y aumentan la eficacia ya que funcionan como plantas de transferencia intermedias previas al traslado a los centros de tratamiento o reciclaje, afirman.

Camiones de dos ejes, con una caja accesible por su parte trasera y 14 metros cúbicos de capacidad estacionan en las zonas de mayor tránsito. El Ayuntamiento programa los días de la semana en que el camión estará en cada punto, de modo que el usuario siempre sepa su ubicación y se vaya creando hábito entre los ciudadanos. Aerosoles, pilas usadas, baterías, tubos fluorescentes, pequeños electrodomésticos, tóner, pinturas, aceite vegetal y radiografías son los residuos permitidos en los Puntos Limpios Móviles.