La tendencia actual en la gestión de los residuos sólidos urbanos es conseguir su minimización y su máxima valorización mediante distintos métodos de recogida y eliminación, como son la recogida selectiva, el reciclaje, el compostaje o la valorización energética. Por un lado están los residuos ordinarios que se generan diariamente y que son recogidos con los sistemas actuales de contenedores, bolsas, recogida selectiva, etc., y por otro lado hay residuos voluminosos que se generan mediante sistemas específicos para muebles, electrodomésticos, etc. Pero existe un tipo de residuo especial generado periódicamente, como los escombros, los aceites o los restos de poda, que forma parte del flujo que va a parar a los sistemas de recogida diaria de residuos.

Los residuos no se generan con una periodicidad regular, aunque la presencia de residuos atípicos sea significativa en el conjunto, no es viable plantear su recogida mediante servicios programados y regulares. En este marco nacen los puntos limpios o también denominados desecherías, que vienen a cubrir un vacío existente en la gestión de la recogida de residuos urbanos para aquellas fracciones que no se generan diariamente y que acaban integradas en el resto de los residuos o abandonadas incontroladamente.

Estas instalaciones evitan que las fracciones inoportunas o peligrosas se incorporen a los residuos urbanos y facilitan que el ciudadano se desprenda de residuos que no cuentan con un servicio de recogida estructurada. Además, los puntos limpios representan el complemento obligado de todo programa de recogida selectiva, introduciendo un efecto regulador en la gestión de los residuos.

La instalación básica de cualquier punto limpio se compone de dos plataformas a dos niveles que conforman la habitual figura en dientes de sierra. El superior está destinado a os usuarios, desde el que descargan los residuos a los contenedores, normalmente cajas abiertas de grandes dimensiones. Los viales, tanto superiores como inferiores deben estar diseñados de tal modo que no se produzcan retenciones ni atascos de los distintos vehículos.

Con el fin de garantizar una instalación limpia y ordenada deberán tenerse en cuenta los siguientes criterios funcionales y de diseño:

• Integración en el entorno minimizando el impacto de tráfico en los accesos y ruidos en el interior, para lo cual se recomienda la creación de pantallas vegetales con fines visuales y acústicos y un entorno ajardinado agradable.
• Accesos separados para los usuarios y para el servicio.
• Establecer un solo sentido de circulación.
• Señalización viaria para la fácil localización del centro.
• Carteles informativos en la recepción indicando horarios y tipos de residuos aceptados y paneles indicadores en cada zona concreta de contenedores.
• Cerramiento perimetral que mantenga el recinto inaccesible fuera del horario de apertura y vigilancia electrónica.
• Pequeño recinto para oficina.
• Área acondicionada para la descarga de residuos en los contenedores, preferentemente a dos alturas, con elementos de seguridad en el nivel superior.
• Rampas y radios de giro adecuados para el tráfico de vehículos.
• Reserva de espacio para residuos especiales con cubetas de seguridad cuando la tipología del residuo lo requiera y áreas de preclasificación y expedición de residuos seleccionados.
• Elementos de infraestructura básica