Según datos ofrecidos por el Ministerio de Medio Ambiente, en España hay cerca de 9.000 vertederos incontrolados de grandes dimensiones y, al menos, 70.000 pequeños. Los basureros suelen estar localizados, en su mayoría, en barrancos a las afueras de los municipios con el consentimiento de los propios ayuntamientos.

Estos datos fueron presentados por el subdirector general de Calidad Ambiental del Ministerio de Medio Ambiente, Juan Martínez, alarman por la cantidad de gas metano que producen y que, a su vez, favorecen el efecto invernadero. Esta continua exposición del gas metano en la atmósfera pone en evidencia las medidas acordadas por España en la reciente Cumbre de Bonn, primer paso para el cumplimiento del Protocolo de Kioto de 1997. En él, la mayoría de los miembros de la ONU se comprometen a reducir las emisiones de gases contaminantes en un 5,2% entre el 2008 y el 2012, tomando

como referencia los niveles registrados en 1990.

Los gases de efecto invernadero tienen diferente duración de vida en la atmósfera. El metano tiene un mayor efecto invernadero por unidad que el dióxido de carbono, pero no perdura mucho tiempo en la atmósfera. El metano, el segundo de los principales gases de efecto invernadero, es producido esencialmente por la actividad agrícola y forestal, pero una parte procede del carbón y de la extracción natural del gas.

Los vertederos ilegales de residuos sólidos urbanos presentan importantes impactos ambientales y sociales: impactos visuales, degeneración de terrenos, impactos de diversa índole en el entorno, rechazos de la población vecina, etc. En cualquier caso, son dos los principales problemas que se dan en la gestión de vertederos: la producción de

Captación de energía en un vertedero.

lixiviados procedentes de los procesos naturales de fermentación del residuo y de la filtración del agua de lluvia a través del lecho del vertedero, y la generación del conocido biogás, resultante de la transformación de la materia orgánica en condiciones anaeróbicas.