La regeneración de un suelo contaminado consiste en devolver al terreno las características básicas iniciales que poseía antes de que, normalmente por una actividad humana, sufriese un uso indebido que provocó la pérdida total de sus propiedades físicas, químicas y biológicas.

Los trabajos de limpieza de emplazamientos constan de una primera parte de descontaminación del propio suelo según distintos métodos y, posteriormente, en una segunda actuación, devolver las características originales al terreno. Esto se consigue mediante el aporte de sustancias nutritivas al suelo, en forma de materia orgánica.

La procedencia de la materia orgánica es variada, pero las más sencillas y baratas son las procedentes del compostaje de residuos sólidos urbanos y lodos de depuradora de aguas residuales. El ejemplo del primer caso es la

recuperación del río Guadiamar tras el famoso desastre de Aznalcóllar, en el que millones de metros cúbicos de lodos tóxicos fueron vertidos al cauce del río tras la ruptura de la balsa que las contenía. El plan de recuperación de la zona finalizará con la construcción del conocido "Corredor Verde", en el cual, en ciertos tramos, para la recuperación del suelo dañado, se empleará compost procedente de R.S.U.

El interés sobre la utilización de lodos, procedentes de los procesos de decantación y fermentación de las depuradoras de aguas, ha estado de manifiesto desde principio de siglo, y sobre esto se ha trabajado y estudiado mucho, sobre todo dirigido a la agricultura, y por el mismo principio de actuación, a la regeneración de suelos dañados.

Los destinos habituales actuales de los lodos procedentes de una depuradora de aguas residuales son el vertido

Instalación de depuración de aguas residuales.

controlado, la incineración y el compostaje para obtención de fertilizantes. Este último, el empleo de lodos en la agricultura, ha sido una práctica muy extendida en Europa, más en unos sitios