En España, cada vez se encuentra más consolidado el reciclado de los residuos de envases. Esta gestión, impulsada y apoyada desde la Unión Europea se basa en tres principios básicos; disminuir la producción de residuos, valorizar al máximo este residuo mediante el reciclado o energéticamente y eliminar la fracción final del modo más adecuado. Estas BASES se plasman en la Directiva europea 94/62/CE y, posteriormente, en la legislación Española a través de la Ley de Envases y Residuos de Envases 27/1997 que potencia la recuperación, fomentando la concienciación ciudadana, la recogida selectiva, la selección de los distintos envases y su posterior tratamiento.

Los envases son tratados según su naturaleza; plásticos (PEAD, PEBD, PP, PS, PVC, PET, etc...), metálicos (férricos y de aluminio), cartón, brick y vidrio. Según distintos análisis sobre residuos sólidos urbanos, la fracción de vidrio contenida en los mismos supone aproximadamente entre un 5 y un 6% en peso.

El vidrio es un material muy valioso para el envasado, debido a su tupida estructura iónica, cuyos huecos intersticiales son de menor tamaño que la mayoría de las moléculas gaseosas, y por ello en condiciones normales impide el paso de cualquier gas. Además presenta alta resistencia a la oxidación y corrosión ambientales, sin sufrir alteraciones electroquímicas, aunque tiene los inconvenientes de la fragilidad y el elevado peso. Una vez empleado, su

reciclado es un excelente tratamiento para el residuo generado, ya que permite su total recuperación, fabricando nuevos envases que mantienen las mismas características físicas y requisitos sanitarios, de marketing, etc., que pueden exigirse a un envase fabricado a partir de las materias primas tradicionales. Este reciclado se inicia de dos formas distintas, según contempla la ley de envases; depósito, devolución y retorno y los sistemas Integrales de Gestión.

En el primer caso, debe existir una infraestructura básica que le permita al fabricante o envasador recuperar el envase una vez utilizado. Este sistema se utilizaba muy frecuentemente hace algunos años con la devolución del "casco" vacío en los comercios al adquirir nuevos productos. Este envase reutilizable debe reunir una serie de características que permitan realmente su aprovechamiento posterior; circuitos cortos de distribución que faciliten su retorno, resistencia del envase suficiente