El ruido constituye el impacto ambiental más obvio de los aeropuertos y es la principal causa de molestias para miles de personas que viven en la proximidad de los aeropuertos o bajo las rutas de vuelo. Las molestias ocasionadas a los habitantes de las ciudades cercanas a aeropuertos se refieren fundamentalmente a la contaminación acústica, a las emisiones de gases de combustión de los motores y, en menor medida, a los riesgos de accidentes en zonas habitadas. Junto a los impactos acústicos y atmosféricos se producen otros menos específicos y que tienen como resultado molestias y alteraciones.

Como consecuencia de la ampliación del Aeropuerto de Madrid (Barajas), basada en la construcción de una tercera pista, la Autoridad Aeroportuaria española (AENA) ha adoptado numerosas medidas ambientales hacia los municipios del entorno aeroportuario, entre las que figura el Plan de Aislamiento Acústico, que incluye a más de 3.000 viviendas situadas dentro de los límites establecidos por la denominada "huella de ruido".

Cierto es que los avances tecnológicos han permitido el desarrollo de aviones menos ruidosos, pero esto no ha implicado una reducción del ruido en el entorno de los aeropuertos, todo lo contrario, dadas las mayores demandas de vuelos y, por consiguiente, la necesaria ampliación de las frecuencias de servicios de éstos, así como de la necesaria ampliación de la flota de aeronaves.

La actividad en los aeropuertos también provoca contaminación atmosférica. El combustible y la energía que se consumen en el funcionamiento de