Cuando las instalaciones y las agencias demuestran que los ciudadanos locales compartirán los beneficios económicos de una instalación, se hace más fácil ganar la confianza y crear el diálogo de la comunidad.

Han pasado casi 20 años desde que la EPA (Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos) inició el programa para otorgar licencias para el manejo de residuos peligrosos bajo la Ley para la Recuperación y Conservación de Recursos (RCRA). Durante ese período se han aprendido valiosas lecciones sobre cómo tratan las comunidades los asuntos de ubicación y otorgamiento de licencias. Aunque a las instalaciones de residuos peligrosos propuestas se les han otorgado o negado licencias de RCRA basándose en evaluaciones técnicas, algunas empresas han tenido éxito o han fracasado en base al nivel de comunicación y confianza que se ha formado con las comunidades vecinas. A menudo, las comunidades locales tienen preocupaciones comprensibles sobre el porqué se eligió su localidad y cómo afectará la instalación su calidad de vida. Estas preocupaciones incluyen una amplia variedad de asuntos, desde efectos de salud y ambientales a impactos sociales y económicos. Los asuntos sociales y económicos no son evaluados durante el proceso de adquisición de licencia bajo RCRA, pero eso no disminuye la legitimidad de las preocupaciones de la comunidad y la necesidad de enfrentarlas, oportuna, honesta, y completamente al ubicar una instalación bajo RCRA.

La EPA alienta a los dueños y operadores de instalaciones, así como a los gobiernos estatales, tribales y locales a que conozcan y colaboren con las comunidades desde el inicio del proceso de exploración del sitio. La colaboración en las primeras etapas puede estimular soluciones creativas a las preocupaciones y facilitar la selección del sitio y el licenciamiento.

El punto de partida para tener comunicación efectiva con una comunidad es darle a la comunidad la oportunidad de definirse a sí misma. Al mismo tiempo, las investigaciones iniciales deben incluir la recolección de información general para identificar los temas de interés y las condiciones que afectan a esa comunidad.

Un conocimiento básico de qué es la comunidad y qué es lo que la ha moldeado puede aportar formas de acercarse y trabajar con la comunidad. Los datos sobre las condiciones existentes de salud y el ambiente son importantes para la evaluación del riesgo cumulativo.

Muchos factores, sociales y ambientales, hacen difícil identificar patrones o grupos de efectos de salud adversos que pueden tomar una significativa cantidad de tiempo para llegar a ser aparentes. Es posible que las exposiciones existentes (especialmente las exposiciones cumulativas) no hubieran sido evaluadas anteriormente o sus efectos no fuesen observados. Por lo tanto es importante considerar la condición existente y las actividades de una comunidad antes de elegir un sitio.

Las comunidades con datos que indican incidentes relativamente altos de enfermedades no comunicables (p.ej., asma), cáncer, mortalidad de infantil, bajo peso de nacimiento, o defectos de nacimiento pueden tener preocupaciones sobre el impacto de una instalación de RCRA futura. Sin embargo, las comunidades cuyos datos actuales sobre exposiciones cumulativas, riesgos, e índices de enfermedades no son completos también pueden tener preocupaciones sobre la adición de una instalación nueva. El responder a las preocupaciones de la comunidad sobre estos asuntos puede requerir recolección de datos, evaluación.

Al integrar las necesidades socioculturales y económicas de una comunidad en las primeras etapas de planificación de unas instalaciones, las empresas y el gobierno pueden fomentar recursos sostenibles y reducir los efectos físicos, sociales, y económicos negativos de las actividades de la instalación. Al establecer acuerdos con comunidades (por ejemplo, un acuerdo de buenos vecinos) las empresas y el gobierno pueden acelerar el proceso de para conseguir la licencia y promover el diálogo constructivo entre las comunidades y el sector comercial.

Las empresas que se toman el tiempo para averiguar las preocupaciones de la comunidad sobre la calidad de vida y que toman parte en un diálogo continuo con la comunidad pueden

• ahorrar en los costos de construcción (es más fácil rediseñar que reconstruir) • reducir los gastos posibles de litigio o ejecución • acelerar el proceso de consecución de licencia. • desarrollar confianza con la comunidad • descubrir soluciones innovadoras a los problemas.

Cuando las instalaciones y las agencias demuestran que los ciudadanos locales compartirán los beneficios económicos de una instalación, se hace más fácil ganar la confianza y crear el diálogo de la comunidad. Eso puede se puede realizar contratando a un encargado de banquetes local para reuniones públicas, o utilizando imprentas locales para los materiales escritos. Una vez que la instalación ya está ubicada, puede continuar fomentando la confianza al reclutar en colegios y universidades locales. A veces las destrezas de trabajo locales no concuerdan con los requisitos de la instalación. Algunas instalaciones han tenido éxito ofreciendo cursos de entrenamiento para ayudar a los ciudadanos locales a desarrollar las destrezas necesarias.
“...trato justo para las personas de todas las razas, culturas, e ingresos, con respecto al desarrollo y ejecución de leyes, reglamentos, y políticas ambientales.”

En años recientes, la atención nacional ha estado enfocada en la preocupación que las comunidades minoritarias y de bajos ingresos llevan un parte desproporcionada de las cargas y consecuencias de la ubicación de instalaciones de residuos peligrosos cerca o dentro de sus comunidades. Los estudios han demostrado que estas comunidades han sido escogidas desproporcionadamente como sitios potenciales para instalaciones de RCRA (Bryant y Mohai, 1992; Bullard, 1994; Iglesia Unida de Cristo, 1987).

La EPA está trabajando para asegurar que todos los segmentos de la sociedad tengan un ambiente sano y seguro. La Orden Ejecutiva 12898, Acciones Federales para Enfrentar la Justicia Ambiental en Poblaciones Minoritarias y Poblaciones de Ingresos Bajos, ayuda a alcanzar esta meta. La Orden Ejecutiva 12898 obliga a las agencias federales a incorporar el logro de justicia ambiental como parte de su misión, identificando y dirigiendo, según sea apropiado, los efectos desproporcionadamente altos y adversos a la salud humana y al ambiente de su programa, políticas, actividades en poblaciones minoritarias y poblaciones de ingresos bajos.

Restricciones
La selección de sitos para ubicar instalaciones de RCRA es limitada por decisiones locales de zonificación y planificación; esto también puede limitar las posibilidades para enfrentar o resolver algunos de las preocupaciones de la comunidad. Aunque hay que respetar a las decisiones locales de zonificación, puede ser necesario considerar factores adicionales para determinar si un sitio es apropiado para instalaciones de residuos peligrosos:

• Determine las preocupaciones existentes y potenciales de la comunidad. • Incluya a los gobiernos locales en el diálogo para tomar decisiones. • Permita que los gobiernos locales sugieran alternativas basadas en los planes a largo plazo de la comunidad. • Considere los efectos del crecimiento industrial en la comunidad. • Considere la posibilidad para casos de justicia ambiental.

Los memorandos de entendimiento o acuerdos de buenos vecinos aseguran a las comunidades que los compromisos de calidad de vida serán cumplidos. Cuando estos acuerdos son preparados de forma que puedan ser aplicados legalmente, promueven la confianza entre la comunidad y la instalación, de esta manera la comunidad tiene la seguridad de saber que en caso de necesitar acciones de protección, estas no pueden ser ignoradas más tarde.

Durante y después del proceso de adquisición de licencia, las comunicaciones pueden llegar a ser tensas. Es beneficioso hablar y llegar a un acuerdo sobre los protocolos de comunicación en las primeras etapas para evitar demoras debido a disputas.

Las empresas pueden estar preocupadas por tener que incurrir en costos continuos si prometen enfrentar los asuntos sobre la calidad de vida que no son parte de las regulaciones que tiene que cumplir. Se pueden mitigar tales asuntos trabajando con las comunidades para definir y priorizar los asuntos de la calidad de vida que son los más importantes y llegar a un acuerdo sobre un plazo para su resolución. Del mismo modo, cualquier acuerdo de compensación puede ser definido y sus límites pueden ser fijados.

En definitiva, el mantener las puertas abiertas de comunicación es un proceso recíproco. Un mecanismo efectivo para la comunicación es un boletín de la instalación que informe a los miembros de la comunidad sobre la información relacionada con la instalación de RCRA, como emisiones accidentales, visitas, programas de acercamiento público, y procedimientos de respuesta a emergencias.