Madrid, 7 de marzo de 2006.
El agua, un bien de primera necesidad para la vida y el desarrollo social y económico, será la protagonista en el IV Foro Mundial del Agua que se celebra en México del 16 al 22 de marzo de 2006 y que congregará a 1.200 participantes venidos de todo el mundo con el propósito de fomentar la participación y el diálogo para promover políticas sostenibles en el manejo del recurso a nivel mundial, generar conciencia sobre los problemas relacionados con el agua, así como promover una mejor gestión de los recursos hídricos. Durante el Foro, se plantearán diversos ejemplos de buena gestión del agua de todo el mundo, de entre ellos destaca el caso de España y, dentro del eje temático “Manejo de Riesgos, aplicación de la ciencia, la tecnología y el conocimiento” se dará a conocer el significativo ejemplo de la cuenca del Segura, que con una inversión de 500 millones de euros, ha logrado controlar las inundaciones de la zona.

Durante el IV Foro Mundial del Agua se darán a conocer diversas acciones que se hayan realizado a nivel local ya que son una fuente de conocimiento que el mundo compartirá en beneficio de cada rincón del planeta con el fin de contribuir al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. El agua se administra localmente y las soluciones concretas a la problemática también se resuelven desde la base.

Para dar a conocer las acciones alrededor del agua que se llevan a cabo en España, durante el Foro, en concreto el día 21 de marzo, se celebrará una sesión inaugurada por la Ministra de Medioambiente, Cristina Narbona, y que contará con la participación de Jaime Palop, Director General de Aguas del Ministerio de Medio Ambiente; Salvador Milá i Solsona, Conseller de Medi Ambient i Habitatge Generalitat de Catalunya; Juan José Moragues Terrados, Presidente de la Confederación Hidrográfica del Júcar; Fuensanta Coves, Consejera de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía; Domingo Berriel, Consejero de Medioambiente de las Islas Canarias; Alfredo Boné, Consejero de Medioambiente del Gobierno de Aragón y Rafael Castany, Consejero de Territorio y Vivienda de la Generalitat Valenciana, quienes tratarán diversos temas relacionados con las sequías y las inundaciones. Estas experiencias pondrán de manifiesto cómo en los contextos de escasez, la planificación del riesgo es imprescindible.

En el caso del río Segura, la escasez e irregularidad de las precipitaciones y la fuerte pendiente de los cauces en su cuenca, marcan un carácter torrencial, donde casi todo el tiempo la mayor parte de los mismos permanecen secos y, en otras ocasiones, sólo se puede aprovechar, de manera natural, una pequeña porción del agua fluyente, de manera que la mayoría del agua se dirige directamente al mar, produciéndose, en muchos casos, graves inundaciones ya que durante muy poco espacio de tiempo se pueden producir precipitaciones que conforman un importante porcentaje del total de las precipitaciones anuales.

Para acabar con estos desbordamientos del río Segura, la Administración General del Estado puso en marcha el denominado Plan de Defensa de Avenidas, un proyecto que se llevó a cabo tras largos años de estudios hidrológicos previos y que consistió en el recrecimiento de presas existentes, la construcción de nuevas presas y la realización de encauzamientos de varios tramos del río Segura.

Tras la mejora del cauce, los beneficios para la cuenca del Segura han sido evidentes. Desde la ejecución de las obras no se han detectado inundaciones significativas, por lo que la población de la zona, 1.600.000 habitantes, se ha visto altamente favorecida. En lo que respecta a los beneficios económicos, el proyecto ha permitido el desarrollo de los territorios que antes estaban amenazados y que en la actualidad se encuentran protegidos por estas infraestructuras.

Medioambientalmente, al haberse realizado un número importante de actuaciones en presas de laminación, no ha supuesto la creación de nuevos embalses, es decir, no se han tenido que realizar inundaciones en territorios ni crear nuevos ecosistemas asociados a los humedales creados por las retenciones en los vasos de las presas.

En cuestión tecnológica, con el objeto de mejorar la gestión de las avenidas y de su normal explotación, se ha implementado el Sistema Automático de Información Hidrológica (SAIH), un sistema que permite el conocimiento, en tiempo real, de la situación hidrológica de la cuenca permitiendo activar las alarmas necesarias a la población. Este sistema aún se encuentra en fase de ampliación y mejora.

La fase de ejecución de la infraestructura hidráulica fue innovadora en su tiempo por el desarrollo que significó en los ensayos de modelos reducidos. En la actualidad la innovación está ligada al SAIH, en el que se están implementando las últimas tecnologías en lo relativo a sensores de campo, comunicaciones y tecnologías de la información.

El coste total del Plan de Defensa de Avenidas fue de unos 500 millones de euros. La primera fase del SAIH fue de 18 millones de euros y, para su ampliación y mejora, está previsto una inversión adicional de otros 20 millones de euros. En la actualidad, el Plan tiene un coste de mantenimiento anual de 2 millones de euros financiados por la Administración del Estado.

La experiencia de lo realizado en la cuenca del Segura puede ser un ejemplo de la metodología utilizada para otras organizaciones con problemáticas similares y más cuando los cambios climáticos pueden producir con mayor frecuencia fenómenos externos, es decir, inundaciones y sequías.

Por todo ello, el IV Foro Mundial del Agua ha seleccionado esta iniciativa española como modelo ejemplar en las políticas de gestión hídrica.