Medio Ambiente - Revista Ambientum

En estos días en que el precio del suelo y la vivienda se dispara y en que el mundo rural se abandona, se pone de manifiesto la relación que existe entre los conceptos de crecimiento económico y abundancia y disponibilidad de recursos. El espacio, como medio o elemento físico en el que se desarrolla la vida y las actividades económicas, puede ser considerado como un recurso natural. La escasez de suelo, motivada por una oferta incapaz de satisfacer a una demanda creciente, conduce a la carestía de la tierra y a la búsqueda de nuevo suelo útil, trae consigo mayores desplazamientos y provoca impactos ambientales y sociales. Entre estos efectos cabe citar la despoblación de las zonas rurales, que suponen un 80% del territorio nacional; la población residente en núcleos de menos de 5.000 habitantes se ha reducido en un 47% según el dato del Plan Nacional de Regadíos 1990-96 es claro

Buscando soluciones a este grave problema, en las últimas décadas se viene prestando gran atención a la planificación territorial. Tradicionalmente se ha distinguido entre un sector primario, inamovible, y otro secundario, adaptable a diferentes emplazamientos. A su vez, la distribución de usos del suelo se ha propuesto bien concéntrica o monocéntrica, propia de "economías centralizadas", o por el contrario, dispersa o policéntrica, propia de "economías multirregionales". Los aspectos sociales, la especialización, el comercio, la logística y las nuevas comunicaciones han ido matizando estas consideraciones.

Las actividades que tienen más interés en ocupar áreas próximas a los mercados son las que arrojan mayores producciones, es decir las explotaciones más intensivas y las más sensibles a los costes de transporte de mercancías. La localización espacial en anillos concéntricos en torno a un lugar central -una ciudad o mercado- no es tan simple si pensamos que la intensidad en el uso de la tierra y el rendimiento de los cultivos no es constante, que la venta de la producción se hace a diferentes precios y que la dependencia del acceso puede darse respecto a varios puntos. El modelo espacial del "Lugar Central", en malla regular, persigue un desarrollo regional integrador y equilibrado, acercando economías dispersas a los factores de producción; pero su efectividad se supedita a la posibilidad de creación de nuevos desarrollos territoriales.

Las actividades agrarias son las que más terreno demandan, precisando mucho movimiento para dar salida a su producción, no así para proveerse de recursos; en consecuencia, conceden más importancia a la situación de los mercados que a la de los insumos. Las industrias manufactureras buscan emplazamientos próximos a los recursos que luego transforman; no reclaman grandes extensiones, y a veces abastecen por sí mismas a una zona. Por ello, no se ven muy afectadas por el precio de la tierra, aunque sí se ven supeditadas a la proximidad a los puntos de acopio. La vida en las ciudades se caracteriza por el movimiento de personas, mercancías e información; la localización responde a las exigencias de desplazamiento, siendo el tiempo un factor prioritario. En torno al mercado de trabajo gira por lo general la demanda residencial, que en ciudades como Madrid, Barcelona, Valencia o Sevilla da lugar a una expansión desmedida.

La Ordenación Territorial en España es una política a mejorar. La despoblación de zonas rurales de Aragón, Castilla-La Mancha, Castilla y León y Extremadura obliga a que las autoridades tomen medidas urgentes si no queremos que el 80% de nuestro territorio se convierta en un páramo desierto. A pesar de ello, aún no está claro que haya un argumento único capaz de proporcionar a las autoridades públicas la iniciativa suficiente como para minimizar los costes económicos -sociales y ambientales- en sentido amplio, finalidad ésta que, al buen entender de organizaciones como la Red Española de Desarrollo Rural, (REDR) debería ser prioritaria en la planificación de usos y en todo argumento de localización o promoción de lugares centrales.