El Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) invitado por el Protocolo de Montreal Relativo a las Sustancias que Agotan la Capa de Ozono y la Convención Marco sobre Cambio Climático de la ONU (UNFCC), ha realizado un informe especial para analizar el agotamiento de la capa de ozono. El objetivo de este informe es el realizar un estudio científico, técnico y estratégico sobre las posibles alternativas a los Gases Agotadores de Ozono (GAO). El informe analiza hasta el año 2015 los posibles efectos de la emisiones continuadas de GAO, así como los de su sustitución por gases no nocivos para el medio ambiente.

El Protocolo de Montreal establece que los GAO tendrán que ser retirados paulatinamente del mercado, por lo que es esencial encontrar lo antes posible alternativas eficientes, que no perjudiquen a la capa de ozono, sin dejar de analizar igualmente la influencia que estos sustitutos ejercerán sobre el cambio climático. Algunos de estos sustitutos, en particular los Hidrofluorocarbonos (HFC) y los Polifluorocarbonos (PFC) ya están recogidos en el Protocolo de Kyoto.

El informe, que analiza por sectores las opciones para reducir las emisiones de GAO, ha determinado que los sectores que mayoritariamente usan estos gases son los de refrigeración, aire climatizado, aislamiento, disolventes, extintores y aerosoles. Los GAO son expulsados a la atmósfera mediante el uso de estos productos, y a través de fugas en la manufacturación de los mismos.

Los GAO

Los GAO han contribuido a lo largo de los años a una radiación positiva directa de la atmósfera, que conlleva un aumento en la temperatura media global. Se estima que debido a la emisión de GAO la radiación haya aumentado 0.34 ± 0.03 W m-2 desde el año 1750 al año 2000. La principal causa del agotamiento de la capa de ozono es el aumento de concentraciones de compuestos de cloro y bromo, producidos en la degradación de Gases de Efecto Invernadero (GEI) antropogénicos.

Bajo el tutelaje del Protocolo de Montreal, los Clorofluorocarbonos (CFC) están siendo reemplazados por Hidroclorofluorocarbonos (HCFC) y HFC, que tienen un potencial de Calentamiento Global más bajo. Se ha comprobado que sustancias como el amoniaco y los hidrocarbonos, usados como sustitutos del hidrocarburo halogenado, tienen vidas de días o meses- en oposición a los ciclos de vida de los GAO, que pueden ser de miles de años- y sus radiaciones directas a la capa de ozono se consideran insignificantes.

Por su parte, los HFC tienen una radiación estimada de 0.03 W m-2 para 2015, y los Perfluorocarbonos (PFC) una radiación de 0.006 W m-2. Estas cifras supondrían un 1.2% de la fuerza radioactiva de los GEI, mientras los GAO suponen un 10%.

Asumiendo un cumplimiento total del Protocolo de Montreal, los cálculos sugieren que el desgaste de ozono se estabilizará, llegando incluso a un proceso de recuperación en el futuro. La reducción de GAO conllevaría un efecto de enfriamiento de la atmósfera.

Sin embargo, la sustitución de GAO en productos de aire climatizado, refrigeración y aislamiento por HFC y PFC no tendría un efecto significante en el ozono troposférico. Lo que si se conseguiría mediante esta sustitución sería la mejora de la calidad del aire en la zona de emisión.

Retirada de GAO y reducción de emisiones de GEI

Las reducciones de emisiones directas de GEI pueden ser conseguidas a través de:

- Mejoras en el envasado de sustancias.
- Reducción de la carga de sustancias nocivas en los equipos.
- Reciclaje o destrucción de las sustancias una vez que el producto haya sido utilizado.
- Aumento del uso de sustancias alternativas con menor o insignificante potencial de calentamiento global.
- Uso de tecnologías que no necesiten sustancias nocivas.

En aplicaciones de refrigeración, las emisiones directas pueden reducirse en un 30% hasta 2015, una reducción de aproximadamente 490 MtCO2-eq al año. Aplicando las medidas puntuadas anteriormente, los sistemas de refrigeración de supermercados podrían reducir sus emisiones en un 60%.

Emisiones directas de GEI en equipos de aire climatizado podrían reducirse en 200 MtCO2-eq al año hasta 2015.

En cuanto a los sistemas de aislamiento en la construcción, debido a su larga duración de vida, al poner como meta 2015 se obtienen medidas muy bajas. La reducción de emisiones prevista es de 20 MtCO2-eq al año.

La reducción de emisiones de los aerosoles médicos está limitada por razones médicas, ya que es difícil encontrar sustitutos tan efectivos y de hacerlo su coste asciende mucho. Tampoco es un tema urgente porque su porcentaje de emisiones nocivas es muy bajo, como se observa en el gráfico anterior.

Los aerosoles no médicos y los disolventes si que tienen varias opciones de reducción de emisiones nocivas. Sin embargo, a día de hoy quedan pocos aerosoles o disolventes a los que no se les haya adoptado las medidas de reducción de emisiones. Los que quedan con elevadas emisiones son aquellos que por seguridad o por rendimiento no pueden ser sustituidos. Las reducciones de emisiones proyectadas son de 14 MtCO2-eq al año para los aerosoles no médicos y de 23 MtCO2-eq al año para los disolventes.

El informe enfatiza sobre la necesidad de realizar análisis económicos comparativos, para identificar las opciones más rentables de sustitución, ya que las industrias necesitan llevar a cabo esta sustitución con la menor dificultad posible, para que su productividad no se vea afectada y con ella la economía.

Regulaciones y Políticas

El informe hace un amplio repaso de las leyes, medidas e instrumentos que se han llevado a cabo para reducir el uso de GAO. Estas se dividen en cuatro categorías:

- Regulaciones: Criterios de rendimiento, certificaciones, gestión de productos usados.
- Instrumentos económicos: Impuestos, comercio de emisiones, incentivos financieros, reembolso de depósitos.
- Acuerdos voluntarios: Reducciones voluntarias de emisiones, asociaciones industriales, implementación de pautas de buena práctica empresarial.
- Cooperación internacional: Mecanismo de Desarrollo Limpio.

Países en vías de desarrollo

No se han publicado datos en torno a la capacidad futura de producción de HFC y PFC en países en vías de desarrollo. Sin embargo, al no existir ningún tipo de límites legales sobre la producción de estas sustancias, se puede asumir que la capacidad global seguirá superando a la demanda. Por ello el informe de IPCC ha agregado la demanda sectorial para llegar a sus conclusiones sobre la producción futura de HPC y PFC.