El Plan de Ahorro y Eficiencia Energética (P.A.E.E.) publicado en 1991 marcaba los objetivos de la cogeneración en nuestro país. Para un período que se extendía desde la fecha de aparición del documento hasta el año 2000, se esperaba que la potencia instalada, que generaría 9.519 GWh/año, fuera de unos 1.263 MW. Este objetivo fue superado ya en el ecuador del período.

Esta evolución tan positiva se ve reflejada en los exitosos proyectos llevados a cabo por el IDAE con diferentes empresas. Los sectores más receptivos a la nueva tecnología de generación eléctrica son el químico, el papelero, el de alimentación, la cerámica y los servicios.

Ventajas de la cogeneración

Este revolucionario sistema de ahorro energético tiene varias ventajas sobre el sistema tradicional de generación eléctrica: las tasas de rendimiento son muy elevadas ya que, por cada KW/h producido, utiliza la mitad del combustible empleado en una central térmica convencional, ahorro este que supone también una disminución en el nivel de contaminación.

Además, en la mayoría de los casos, el equipo técnico de cogeneración sustituye los productos derivados del petróleo por otras materias energéticas como el gas natural, el carbón o los residuos combustibles, más económicos y limpios. El transporte de la energía deja de ser un oneroso inconveniente gracias a la autonomía de la que goza el usuario que genera por sus propios medios la energía eléctrica que requiera en cada momento.

Los únicos costes que genera este sistema son los operacionales y de mantenimiento de las instalaciones. Estas características consiguen una mejora sustancial en la actividad industrial y permiten incrementar la productividad de la industria nacional en el ámbito de la competencia más allá de nuestras fronteras.

Crear una planta de cogeneración

Las plantas industriales candidatas a instalar el sistema deben cumplir una serie de requisitos técnicos y jurídicos. La característica principal es que la demanda de calor y electricidad debe ser simultánea y continua. Además, la planta debe tener disponibilidad de combustibles de alta calidad, un calendario laboral que contemple, como mínimo, 4.500 horas anuales trabajadas y disponer de un espacio suficiente y una legalización adecuada para la instalación del equipo de cogeneración.

El IDAE ofrece a los empresarios apoyo técnico a través de estudios individualizados y ayudas en la realización de proyectos de cogeneración que se materializan a través de su financiación y coparticipación en los mismos. El empresario interesado debe solicitar al Instituto un formulario que solicita la respuesta a cuestiones sobre el consumo energético, los tipos de combustibles empleados y la demanda. A partir de los resultados que se desprendan de este cuestionarios, el IDAE planteará varias alternativas que presentará en un informe.

Una vez que el proyecto ha sido aceptado y puesto en marcha, la sociedad estatal, junto con el empresario, realizará un estudio de la viabilidad de las inversiones. La nueva planta que se cree será propiedad de una sociedad conjunta temporal formada por el IDAE y el empresario cuya duración se establecerá en la propuesta de creación. De esta manera, el Instituto de Ahorro ha participado en varias docenas de plantas de cogeneración que funcionan tanto en el sector secundario como en el de servicios.