El futuro del aire acondicionado pasa por la utilización de la energía solar. Parece una contradicción; pero, efectivamente, la refrigeración solar a día de hoy –aún con elementos que deben ser mejorados a efectos de rendimiento o rentabilidad de los equipos- constituya una realidad que abre la puerta al desarrollo, en el medio plazo, de un nuevo mercado que demande soluciones eficaces que optimicen los recursos disponibles en los edificios.

En Europa, aproximadamente el 50 % de la demanda energética se relaciona con la calefacción, pero la demanda de energía para refrigeración está aumentando de manera meteórica. En varios países, los picos de consumo eléctrico ya no se dan en invierno, sino en verano. Por ello, debe forzarse una evolución del mercado hacia la refrigeración generada a partir de fuentes renovables, con el objetivo principal de evitar que siga aumentando el consumo energético. La energía solar térmica y demás energías renovables pueden reemplazar el consumo de grandes cantidades de combustibles fósiles y, con ello, contribuir a la reducción de las emisiones de CO2 y otras sustancias nocivas.

El Parlamento Europeo anunció el pasado 15 de febrero la preparación de una Directiva Europea de fomento del uso de renovables en la cobertura de consumos de Calefacción y Refrigeración; una iniciativa que, desde su inicio, hemos apoyado activamente desde ASIT como socios de ESTIF (European Solar Thermal Industry) y bajo el paraguas de la organización EREC (European Renewable Energy Council). La adopción de una legislación marco de ámbito comunitario permitirá explotar en mayor medida el potencial, hasta la fecha infrautilizado, que ofrecen las fuentes de energía renovables en los ámbitos de la calefacción y la refrigeración.

En España tenemos ya un marco legislativo, a través del RD 314/2006 del Código Técnico de la Edificación, que va a propiciar la evolución de la refrigeración solar, hasta ahora mucho menos extendida y desarrollada, por su complejidad, que la calefacción solar.

El incremento del tamaño del mercado que va a propiciar la normativa, va ejercer un efecto de arrastre hacia la evolución de nuevas tecnologías y nuevas aplicaciones, todas ellas tendentes a diseñar los edificios con sistemas energéticos eficientes y completos con energías renovables.

Si bien debemos ser precavidos ante una tecnología no suficientemente madura en cuanto al desarrollo del acoplamiento de sistemas en la refrigeración solar, somos perfectamente conscientes del impresionante mercado que se espera a medio plazo con dicha aplicación, mercado que demandará soluciones eficaces optimizando los recursos disponibles en los edificios.

En la actualidad, el coste de las máquinas de absorción hace complicada rentabilidad a corto plazo de las instalaciones de refrigeración solar, si bien los proyectos son viables cuando se prevé un periodo de amortización largo conjuntamente con otros sistemas.

Su aplicación es muy interesante cuando el diseño se realiza como disipador de calor, aumentando además el rendimiento y la durabilidad de la instalación solar al aprovechar los excedentes de calor y al dimensionar adecuadamente y con mayor cobertura el uso anual de la instalación.

Proyectos de frío solar en España

En España se están desarrollando varios proyectos para introducir el frío solar como una alternativa ecológica a los sistemas de refrigeración convencionales:

La empresa malagueña Isofotón , especializada en sistemas de energía solar, está desarrollando en su nueva fábrica del Parque Tecnológico de Andalucía un sistema de aprovechamiento solar térmico para cubrir parte de la demanda energética del sistema de climatización (tanto refrigeración como calefacción), así como para el precalentamiento de agua del proceso industrial en la fabricación de las células fotovoltaicas.

El "Proyecto Singular Estratégico-Arquitectura y Frío Solar" (PSE-Arfrisol), impulsado por el Ministerio de Educación y Ciencia, pretende la adecuación de la arquitectura bioclimatica y de la energía solar en edificios públicos simbólicos para el acondicionamiento térmico, calefacción y refrigeración.

El proyecto, en el que participan seis edificios públicos de toda España, se ha desarrollado hasta este año y se ha marcado el objetivo de lograr un ahorro energético de entre un 80 y un 90%.