El agua es un recurso cada vez más valioso en muchos sentidos. El agua no es sólo objeto del consumo básico sino que es un elemento imprescindible de los procesos productivos y un bien de consumo. El agua también representa una oportunidad de negocio. 

"La comercialización de aguas mineromedicinales o aguas naturales ha sido una actividad comercial, ligada desde hace muchas centurias a los balnearios y SPA. Hay muchas empresas que se han dedicado a esta actividad y el que entren algunas nuevas es un signo de la demanda creciente  de este segmento de actividad", asevera Roque Gistau.

Balneario

De este modo, los balnearios han pasado de ser instalaciones a las que acudían personas con problemas musculares o de edad avanzada, a ser centros de ocio y descanso para el público general. En 2006 estas instalaciones consiguieron una cifra de negocio de 2.750 millones de euros, un 20% superior a la registrada en 2005, que a su vez fue un 32% superior a la de 2004, según las estimaciones de DBK, compañía que realiza análisis por sectores.

El agua de fuentes minerales es el recurso principal de los balnearios, así como de las empresas que han diversificado su negocio hacia el mercado del agua embotellada. Un ejemplo de ello, se puede encontrar en las multinacionales Coca-Cola (Dasani, Bonaqua), Danone (Fontvella, Lanjarón), Nestlé (Aquarel) y Pepsi-Cola (Aquafina).

Como consecuencia de su actividad se ha pasado de un volumen anual de agua embotellada comercializada en todo el mundo de cerca de mil millones de litros anuales en los años setenta a 126 mil millones en 2002. En este sentido, y según Nestlé, en los próximos años, el crecimiento del sector deberá oscilar entre un 7% y un 9% al año y el mercado deberá multiplicarse por dos en el 2010. Un negocio con futuro que despierta mucha polémica.

En una entrevista que 'Rebelión Ecología' realizó al director de Instituto Polaris de Canadá y activista en defensa del agua, Tony Clarke, éste aseguró que Nestlé y Coca-Cola "toman agua del mismo sistema al que accede el público, sea municipal u otro, y en muchos casos, por ejemplo Coca-Cola, le agrega un 'paquete' de minerales y al resultado le llama 'agua mineral' ". 

Con esta excusa aumentan el precio del agua de cañería unas 1.100 veces y la venden embotellada. "En muchos países la gente se está resistiendo a este sistema, al que se ha definido como 'el agua para los ricos'.", añadió Clarke.

Y es que una de las razones por las cuales el mercado de agua envasada ha tenido gran éxito es por la supuesta seguridad que se tiene de consumir agua potable de calidad. No obstante, según la Organización de Alimentos y Agricultura de las Naciones Unidas (FAO), el agua embotellada no es mejor que aquella del grifo ya que al menos un tercio de las 103 marcas de agua envasada que habían sido estudiadas, contenían niveles de contaminación.

Responsables ante el agua

La trascendencia social y ambiental del consumo y la gestión del agua afectan al sector empresarial no sólo desde una perspectiva comercial. Muchas empresas, conscientes del impacto de sus actividades, apoyan proyectos dedicados a proteger este recurso y estudian nuevas fórmulas de negocio que contribuyan a una gestión sostenible del agua.

Entre las iniciativas empresariales que analizan la gestión del agua de forma responsable, destaca la labor del World Business Council  o Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD). Se trata de una asociación mundial que reúne a 200 empresas que participan en proyectos dedicados al desarrollo sostenible para mejorar sus negocios y sus estrategias empresariales.

Este organismo sirve de plataforma para impulsar la reflexión y la innovación empresarial en torno a sostenibilidad y ejerce, además, de portavoz de las mismas ante foros donde se comparten conocimientos, experiencias y mejores prácticas. Los miembros proceden de más de 35 países y de 20 sectores distintos.

Entre ellos, se encuentra la firma Procter & Gamble que han lanzado la iniciativa sin ánimo de lucro 'Agua potable a través de unos polvos' que consiste  en que mediante  el método PUR, desarrollado por ellos, se purifican las aguas contaminadas. Y es que con cuatro gramos de PUR se llegan a tratar 10 litros de agua, reduciéndose así, las enfermedades diarreicas en los niños en un promedio del 50%.

Por su parte, Gerber, empresa dedicada a la producción de alimentos para bebés y unidad de negocio de la compañía internacional Novartis, lanzó una estrategia empresarial que consiste en implicar a sus empleados para que realicen un consumo moderado del agua durante la actividad de la empresa para reducir el nivel de agua empleado .

Esta estrategia se erige en tres líneas de actuación. La primera se basa en la instalación de nuevos equipos que posibilitan que el uso del agua sea de un 30% menos, la segunda y la tercera consisten en que el agua utilizada se use para lavar los materiales y regar diversas plantaciones.

En el plano nacional, la Expo Zaragoza 2008 será una buena oportunidad para conocer la labor de muchas compañías en relación con una gestión responsable del agua. Roque Gistau confirma que en este evento internacional se verán reflejadas muchas de las empresas nacionales y extranjeras en las que la gestión del agua y el desarrollo sostenible conforman su estrategia empresarial.

Añade además que "la eficiencia en el uso de recursos naturales y las mejores prácticas de gestión ambiental son los protagonistas en la construcción y en el desarrollo del evento. El fomento de iniciativas, con ayuda de otras instituciones, ha constituido uno de nuestros objetivos".

Y es que, la Expo Zaragoza 2008, será este año el mejor foro para conocer  los graves retos que afectan al agua, su valor como patrimonio de la humanidad y la responsabilidad de toda la sociedad, incluida las empresas, en su uso sostenible. En definitiva,  una oportunidad para entender la urgencia de proteger este recurso y llevarlo a millones de personas que no hoy no pueden beber agua potable.