| Recientemente se presentaron en Bucarest los primeros resultados del sistema europeo ICAROS NET, proyecto consistente en implantar a gran escala un sistema innovador desarrollado durante la primera fase del proyecto, basado en el empleo de sensores instalados en un satélite geoestacionario y capaz de controlar y gestionar la calidad del aire sobre las grandes ciudades europeas, concretamente, la presencia de partículas contaminantes en suspensión en la atmósfera procedentes de emisiones industriales, del tráfico y de los sistemas de calefacción.
Este proyecto dio sus primeros pasos en el año 2001 dirigido por el Ejecutivo comunitario junto con diez socios de Grecia, Alemania, Hungría e Italia. Las primeras experiencias piloto se realizaron en Atenas a escala urbana, siguiendo otras en Munich y Budapest y, a escala regional, en Milán.
Según los primeros resultados obtenidos de estas experiencias piloto, el sistema aporta información medioambiental más precisa que otros métodos tradicionales de control de la calidad atmosférica basados en tierra, siendo la primera vez que las partículas en suspensión contaminantes se han detectado desde el espacio con tal exactitud, precisión y resolución.
Según el Comisario Europeo de Investigación, Philippe Busquin, las partículas en suspensión aerotransportadas representan, en el conjunto de contaminantes atmosféricos, una de las mayores amenazas sobre la salud humana, por lo cual, es preciso contar con datos exactos de la contaminación atmosférica para implantar políticas y sistemas de mejora medioambiental y control de la polución atmosférica.
Las pruebas y ensayos realizados hasta la fecha se han basado en dos tipos de experiencias; por un lado, los sensores instalados en el propio satélite han supervisado la contaminación atmosférica en áreas tan pequeñas de hasta 30 metros de diámetro a partir de la medición de la proporción de luz dispersada por las partículas en suspensión. Por otro lado, se realizaron campañas de medición en las mismas áreas desde tierra con los sistemas tradicionales, con el objeto de poder comparar ambos y determinar el grado de eficacia de la medición vía satélite.
Los primeros resultados obtenidos, con una exactitud superior al 90% entre las medidas terrestres y las del satélite, demostraron la posibilidad de emplear la tecnología espacial para este tipo de mediciones, dentro de unos rangos de eficacia bastante rigurosos, siendo posible además, identificar claramente las principales fuentes de partículas en el área, incluyendo industria, tráfico y la calefacción residencial a partir de combustibles líquidos.
El sistema ICAROS NET combina finalmente los datos obtenidos vía satélite con las medidas tomadas en tierra, creando posteriormente unos modelos de actuación por ordenador que concluyen con la edición de mapas correspondientes a grandes áreas geográficas con la distribución espacial de la concentración de partículas en suspensión en las capas inferiores de la atmósfera y la evaluación del riesgo de las mismas sobre la salud, empleando para ello resultados de estudios epidemiológicos.
El sistema ICAROS NET tiende a convertirse en una herramienta interactiva que ayude, de forma determinante, en la toma de decisiones referentes al control de los focos contaminantes y a la gestión de la calidad atmosférica en zonas urbanas determinadas, amplias regiones y, sobre todo, áreas transfronterizas en el ámbito de la Unión Europea. Con todo ello, el proyecto queda englobado dentro de las políticas europeas encaminadas a crear una infraestructura espacial integrada capaz de aportar los datos precisos para la el control y la gestión medioambiental.
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