Existen dos sistemas de lavado diferenciados por el sistema de aplicación del agua; cabezales fijos o terminales robotizados. El primero, consistente en instalar una o dos boquillas giratorias que aplican un chorro pulverizado de agua por doquier, es un sistema sencillo y rápido, mientras que el segundo, caracterizado por un cabezal robotizado que se desplaza, a través de una secuencia programada de movimientos por el interior del contenedor, es un sistema más lento y algo menos eficaz en caso de encontrar suciedad persistente.

En el caso que se contemple el lavado interior conjuntamente al exterior mediante el empleo de estos vehículos, servicio denominado "lavado integral", será preciso instalar unas boquillas en la cámara de limpieza en número y posición que garantice la limpieza completa del contenedor. Este sistema no obtiene resultados de alta calidad, no elimina la suciedad persistente ni accede a la zona trasera que se encuentra oculta por la tapa abierta, quedando finalmente chorreones de agua y restos de suciedad. El grado de limpieza se incrementa realizando lavados interior-exterior de forma secuencial, pero el rendimiento del servicio se reduce al tardar más tiempo por contenedor.

En cuanto a la organización del servicio de lavado mediante estos vehículos, la forma más eficaz de desarrollarlo es organizar un tandem entre el vehículo recolector de residuos y el lavacontenedores. De este modo, siempre se encuentra los contenedores vacíos pero, por el contrario, los tiempos del ciclo de lavado deben ser mínimos para que el camión de recogida no se adelante en exceso. Por otro lado, a costa de limpiar menos contenedores, pero aumentando los tiempos destinados al ciclo de lavado, puede realizarse de forma independiente, o sea, con circuitos independientes del camión de recogida. En el primer caso y para recogida trasera, con un ciclo que dure aproximadamente 10-15 segundos, es posible limpiar 200 ó 300 unidades, mientras que en el segundo caso, para ciclos de 25 a 40 segundos, se limpian entre 100 y 180 unidades. En el caso de recogida lateral, estos rangos se reducen a 120-160 unidades en el primer caso y, 100-150 en el segundo.

El segundo sistema de lavado exterior de contenedores se basa en la creación de servicios autónomos de actuaciones especiales que, además de contenedores, limpian papeleras, pintadas, retiran carteles, etc. La calidad final es muy superior al sistema anterior pero, por el contrario, su rendimiento es menor y la limpieza se realiza en el mismo acerado, pudiendo suponer alguna molestia para los viandantes, vehículos aparcados, etc.

Para este servicio se precisa una dotación de dos operarios y un vehículo con un PMA no superior a 3,5 Tm equipado de un depósito de agua de 1.000 a 1.500 litros y todos los útiles necesarios para la limpieza: grupo de presión, lanzas, detergentes, etc.

El lavado se realiza aplicando, por un lado, detergentes y, después, agua caliente a presión, con o sin la ayuda de cepillos, según el caso, para eliminar la suciedad, retirar pegatinas, carteles, etc. Al realizarlo de forma manual, el resultado final será óptimo, pero apenas se podrán lavar entre 80 y 130 unidades por cada servicio en el caso de recogida trasera y entre 55 y 75 para la recogida lateral.

Por último, para aquellos contenedores con suciedad persistente, pintadas o cualquier otro elemento extraño que se encuentre degradando el contenedor, existe el lavado intensivo. Los resultados obtenidos son excelentes, pero su uso, debido a los altos costes que conlleva y a la baja productividad, se encuentra hoy en día muy limitado. Principalmente se organiza como un servicio auxiliar a los citados anteriormente y, en muy pocas ciudades, se programa para lavar todos los contenedores ubicados en la vía pública.

Estación fija de lavado intensivo de contenedores

Consiste en instalar en algún parque de limpieza un túnel de lavado de contenedores muy similar al empleado para vehículos. En él se introducen los contenedores que previamente han sido retirados y sustituidos de la vía pública por otros en perfecto estado y, se someten a un lavado mediante frotamiento con cepillos mecánicos y uso de diferentes detergentes, decapantes y desinfectantes. El ciclo de limpieza diseñado normalmente sigue la siguiente pauta; entrada en el túnel mediante cinta de arrastre con tapa abierta, rociado de detergente decapante, cepillado interior, cepillado de contornos superiores y de tapadera, aplicación de detergente odorizado, cepillado exterior y aclarado final. En caso de suciedad persistente, un operario puede reforzar el tratamiento a la entrada o salida del túnel.

La capacidad teórica de lavado de estas instalaciones es de unas 24 unidades a la hora, pero las operaciones de acercamiento, eliminación de restos sólidos, retirada y supervisión de contenedores, etc. reducen considerablemente este rango.

Independientemente del sistema empleado, la frecuencia de lavado debe regularse en función del grado de suciedad de los contenedores, clima, nivel de limpieza exigido por el entorno y nivel de inversión posible. De forma general, como intervalo medio se puede considerar cada 15 días para lavados interiores con lavacontenedores, 30 para el exterior con el mismo vehículo, 60 para limpiezas con equipos autónomos y 350 para lavados intensivos en túneles.

Con la aplicación de todos estos criterios generales y, principalmente, la experiencia adquirida a diario por los servicios de limpieza, se conseguirá un parque de contenedores de recogida de RSU en un perfecto estado.

Redacción Ambientum