La concienciación ciudadana respecto a las ventajas que supone reciclar envases de vidrio y el incremento de infraestructuras destinadas a esta recuperación, son dos motivos que han hecho posible que, durante el pasado año, se depositase un 11% más de residuos en contenedores que en 2001.

Por un lado, las campañas de sensibilización ciudadana, algunas organizadas por Ecovidrio, asociación encargada de gestionar el reciclado de envases de vidrio en toda España, han conseguido que la población conozca los beneficios que supone este sencillo gesto. Por cada 3.000 botellas que se depositan en un iglú, se ahorran 130 kilogramos de fuel y una tonelada de materias primas, se reducen 1.000 kilos de basura y la contaminación del aire decrece en un 20%. También disminuye el consumo de agua en un 50%.

Por otro lado, el número de contenedores ha aumentado de forma considerable. En la actualidad, el 99% de la población dispone de un iglú para depositar el vidrio y se contabilizan unos 28.000 iglúes más que los que existían en el año 2000.

En España existe una media de un contenedor por cada 426 habitantes y, entre 2001 y 2002, se instalaron más de 11.000 iglúes nuevos. De este modo, se superó el objetivo del Plan Nacional de Residuos Urbanos que proponía que, para 2006, debería haber un iglú por cada 500 personas. Cataluña es la comunidad autónoma que cuenta con más contenedores, con cerca de 20.000, seguida de Andalucía que tiene casi 15.000. Pero es Baleares la que destaca en relación a su volumen de población, con un media de un contenedor por cada 274 habitantes. También cabe destacar el esfuerzo realizado por algunas comunidades. Canarias, Andalucía, Castilla y León y Galicia fueron las que aumentaron en mayor medida la cantidad de iglúes durante el periodo 2001-2002.

El reciclado de vidrio es una actividad muy desarrollada

En Melilla es donde, durante 2002, ha aumentado más la cantidad de vidrio recogido de los contenedores en comparación al 2001, aunque Cataluña, sigue siendo pionera en este sentido, con cerca de 83 millones de kilogramos recuperados. En cuanto a kilogramos por habitante destacan Baleares, con 19 kilos; País Vasco, con 18,6; Navarra, con 16,5 y La Rioja, con 15,6.

Además de los envases que se recogen en los contenedores, también se reciclan los residuos procedentes de plantas de envasado, de selección o de zonas de alta generación. Teniendo en cuenta todo el vidrio recuperado, en España se reciclaron, durante el año 2002, más de 500.000 toneladas de residuos.

El reciclado de vidrio ha experimentado un crecimiento constante desde que, en mayo de 1998, entró en vigor la Ley de Envases y Residuos de Envases. Esta Ley tiene como objetivo prevenir y reducir el impacto sobre el medio ambiente de los envases y de su gestión. Las medidas que establece van destinadas, en primer lugar, a prevenir la producción de residuos de envases y, en segundo lugar, a la reutilización de los envases y al reciclado. En virtud de las obligaciones que impone esta ley, Ecoembes garantiza, a las empresas que quieran adherirse, el cumplimiento de estas normas. Ecoembes es una sociedad anónima que tiene como objetivo el diseño y organización de un Sistema Integrado de Gestión (SIG) encaminado a la recogida selectiva y periódica de los residuos de envases.

Durante 1998 se instalaron más de 6.000 nuevos iglúes y se alcanzó una tasa de reciclado del 40,7%. Durante ese año, se reciclaron en España 567.171 toneladas de envases, un 8,7% más que en 1997. Esta cantidad fue superada el siguiente año.

En 1999 se reciclaron 575.000 toneladas de este residuo. Así, se evitó la extracción de 690.000 kilogramos de materias primas para producir nuevos envases y se ahorraron 75.000 toneladas de petróleo, con lo que se redujo la contaminación del aire. Entonces, el objetivo de Ecovidrio era tener instalados, para 2001, un contenedor por cada 500 habitantes y que la tasa de envases reciclados representara la mitad del total de vidrio generado.

El vidrio es una material muy valioso para el envasado, debido a su tupida estructura iónica, cuyos huecos son más pequeños que la mayoría de moléculas gaseosas. De este modo, en condiciones normales, impide el paso de cualquier gas. Además, presenta una gran resistencia a la oxidación y a la corrosión ambiental. Una vez se ha utilizado el vidrio, el mejor tratamiento para los residuos generados es el reciclado, porque permite una recuperación total. Así, es posible fabricar nuevos envases con las mismas características físicas y los mismos requisitos que presenta un envase hecho a partir de materias primas tradicionales. Con el vidrio se consigue un reciclado eficaz porque la materia se aprovecha de forma íntegra, mantiene todas sus propiedades tras el reciclado y ahorra energía en la fabricación de nuevos envases.

El vidrio es el material que más se recicla en España. Esta recuperación se inicia, según contempla la Ley de Envases, de dos formas distintas: depósito, devolución y retorno y los Sistemas Integrales de Gestión.

En el primer caso, el fabricante o envasador ha de recuperar los envases una vez utilizados. Este sistema era muy utilizado hace algunos años, cuando se devolvían los recipientes vacíos al comprar nuevos productos.

Logotipo Punto Verde

En el segundo sistema, desarrollado por Ecovidrio, participan los fabricantes de envases de vidrio, los envasadores, la Administración, el consumidor y el recuperador. Los envases incluidos en estos sistemas se diferencian mediante un sello distintivo, el Punto Verde. En el Sistema Integral de Gestión, el consumidor aporta una cantidad de dinero que después se destina a su recogida, clasificación y recuperación.

Este método presenta varias ventajas respecto al de los envases retornables. Por un lado, los minoristas prefieren el Sistema Integral de Gestión debido a la dificultad que presenta el sistema de retorno de envases. Por otro lado, la recogida de los envases con el Sistema Integral es más sencilla. Además, este sistema es más cómodo para el consumidor que, por lo general, prefiere depositar las botellas en los contenedores que llevarlas hasta el comercio.

La recogida selectiva de vidrio empezó a funcionar en 1982 con la implantación de los contenedores específicos en las distintas ciudades. Después de su recogida, en las instalaciones de recuperación, el envase de vidrio se fragmenta, se depura y limpia de restos metálicos, corchos, etc. y el producto que resulta, el calcín, se prepara para su fusión.

La temperatura necesaria para fundirlo es muy baja. Así, el ahorro energético que supone el empleo de vidrio recuperado se valora en un 27% sobre el que se consumiría utilizando materias primas.

Los beneficios medioambientales del vidrio no pasan desapercibidos a los consumidores.

Según una encuesta del Centro de Envase del Vidrio, nueve de cada diez españoles optan por envases de este material porque son reciclables y preservan el Medio Ambiente.

En este sentido, es fundamental la ayuda de los ayuntamientos, consorcios, etc., que son los encargados de la recogida y tratamiento de los residuos urbanos. Su apoyo consiste en la instalación de contenedores en la vía pública, en organizar recorridos eficaces de recogida y transporte de los mismos hasta bases de tratamiento y, sobre todo, en realizar campañas de información y concienciación ciudadana, desde colegios, asociaciones de vecinos, de consumidores, campañas de publicidad, etc.

Es importante que los consumidores que decidan no reutilizar sus envases, opten por depositar el envase de vidrio en el contenedor correspondiente y, de esta forma, por su reciclado, como la mejor forma de evitar la acumulación de basuras y de no contaminar el entorno.

Redacción Ambientum