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La manipulación de genes para modificar artificialmente organismos
es una técnica que se aplica en muchos organismos que forman
parte de los alimentos.
El
origen "oficial" de estas transformaciones genéticas
fue en 1994, cuando la FDA Americana autoriza la comercialización
del tomate "Flav-Savr" por la empresa Calgene. A partir
de ese momento se han obtenido un centenar de vegetales transgénicos.
Estos genes inhiben la acción de alguna enzima natural presente
en el vegetal, en el animal, y que le confiere características
negativas al formar parte de procesos naturales como envejecimiento,
acción frente a herbicidas, acción frente a insectos,
enfermedades, etc.
La
soja conocida como "Roundup Ready", producida por la empresa
Monsanto, es resistente a ciertos bactericidas al contener un gen
bacteriano que inhibe una enzima que participa en la síntesis
de los aminoácidos aromáticos, y el propio vegetal
es inhibido.
El
maíz resistente al ataque de los insectos "taladro"
se obtiene por la
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Plantaciones
de maíz
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presencia
artificial de un gen que codifica la proteína y que tiene
acción sobre el sistema digestivo de los insectos, causando
su muerte.
En
general, la utilización de la ingeniería genética
tiene como objeto:
Mayor
resistencia a herbicidas.
Resistencia a plagas de insectos.
Resistencia mayor a ciertas enfermedades.
Mayor resistencia a heladas, sequías o suelos salinos.
Mejorar
alguna característica comercial: duración, etc.
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Se
atribuye a estos alimentos ciertos aspectos negativos hacia la salud
humana y efectos hacia el medio ambiente:
Riesgos sanitarios a largo plazo ya que no se sabe aun demasiado sobre
su acción en el cuerpo humano.
Desequilibrio en la biodiversidad
Se
han constatado ciertas alergias en los consumidores de alimentos
transgénicos concretos pero, por el momento, estos casos,
son excepcionales. El riesgo se atribuye más al temor hacia
lo desconocido que a situaciones concretas detectadas.
También
es constatable la acción de algunos de ellos sobre poblaciones
de insectos, afectando a animales insectívoros al privarles
de sus presas. Estos desequilibrios en la biodiversidad también
se temen más por el desconocimiento a largo plazo de sus
efectos que por acciones inmediatas.
Otro
hecho que despierta inquietud es desconocer si las bacterias causantes
de
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