Uno de los aspectos más engorrosos en la gestión integral de un vertedero de residuos sólidos urbanos o una instalación de tratamiento de los mismos es el lixiviado. Este líquido procede principalmente de la degradación de la materia orgánica contenida en los residuos, a lo que se suman otros líquidos presentes en los residuos, envases con líquidos, etc., agua de lluvia, etc.

Su aspecto es negro, de olor fuerte y penetrante, fluido y, en zonas de acumulación y/o estancamiento, presenta una capa superficial de varios centímetros de espuma.

La composición media de estos líquidos varía considerablemente según áreas geográficas, edad del vertedero y tipo de residuo depositado en el mismo, pero todos coinciden en una alta carga orgánica, DQO y DBO₅; su principal factor contaminante. Los parámetros básicos de caracterización de un lixiviado serán,

además de los dos citados, la concentración de sólidos disueltos y en suspensión, dureza, concentración en fosfatos y nitratos, etc.

Hasta la fecha, la gestión de los lixiviados procedentes de un vertedero controlado de RSU, contemplaba el recuperar todo el liquido producido y depositarlo en alguna balsa impermeable destinada al efecto para, posteriormente aplicar un método de tratamiento. Ni que decir tiene que hace unos años, cuando proliferaban los vertederos incontrolados o semicontrolados, los lixiviados acababan en cualquier cauce de río. En el futuro, la gestión de vertederos va a sufrir un vuelco importante.

La Directiva 1999/31/CE, relativa al vertido de residuos establece regulaciones relativas a los residuos y al diseño, operación y clausura de vertederos, de obligado cumplimiento para España y, trasladado a nuestra legislación a través del Real Decreto por

Recogida de residuos urbanos .

el que se regula la eliminación de residuos mediante vertido controlado, actualmente en fase de elaboración y con ultima modificación de borrador el 23/05/2001.

Con la aplicación de esta nueva ley se pretende que la eliminación de residuos en vertederos sea la última opción, tras el reciclado y la valorización energética. Tal