El sonido es cualquier variación de la presión en el aire que puede ser detectada por el oído humano. El ruido no solamente daña el oído, sino que con exceso puede provocar cansancio y nervios. También existe la posibilidad de que eleve la presión sanguínea y puede llegar a ocasionar alguna enfermedad cardiaca.

La contaminación acústica es el conjunto de sonidos y ruidos que circulan a nivel aéreo por las calles de una población. Este término hace referencia al ruido cuando éste se considera como un contaminante, es decir, un sonido molesto que puede producir efectos fisiológicos (pérdida de audición) y psicológicos (irritabilidad exagerada).

El factor principal responsable del ruido es el tráfico. El vehículo que produce más cantidad de ruido es el autobús (superan los 100 dB), le siguen los automóviles

El tráfico constituye uno de los principales causantes del ruido.

con motores en mal estado o sin silenciador en el tubo de escape, las motocicletas y por último los automóviles en buen estado.

El ruido se mide en decibelios (dB); los equipos de medición más utilizados son

los sonómetros. Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), considera los 50 dB como el límite superior deseable.

La propagación del sonido en el aire depende principalmente del tipo de fuentes de ruido, de su distribución en el espacio y de la topografía. Para evitar esta propagación de ondas sonaras y frenar la propagación de la contaminación acústica en campo libre, se puede intercalar un apantallamiento entre el emisor y el receptor. Existen varios métodos de apantallamiento: