No hace muchos años la gestión de los residuos era en los municipios una obligación inevitable. Con el tiempo se dio importancia a la eliminación de los RSU y se inició una era de creación de vertederos que, con el tiempo fue preciso revisar para adecuar a las mínimas condiciones ambientales exigibles.

El cambio filosófico democrático en que entro nuestro país en 1975 dio importancia al ciudadano. Ya no solo era preciso recoger las basuras, sino hacerlo dignamente. Es la época en que las grandes ciudades inician la "organización de la imagen" de los servicios publico.

Otro factor importante fue el aumento del costo de la mano de obra que aconsejo una mayor racionalidad en el uso de los recursos. La gestión de los residuos se divide en dos grandes tareas.

• Recoger los residuos.
• Tratar los residuos.

El tratamiento de los residuos, su valorización, posible reutilización, etc. son técnicas que por lo general se desarrollan fuera del ámbito de los ciudadanos, aunque, en ocasiones exige de estos esfuerzos de clasificación y segregación de ciertos materiales. Son las operaciones de prerecogida y de recogida las que afectan de plano a la vida ciudadana y a sus hábitos rutinarios.

El uso de contenedores para estas tareas ha sido uno de los cambios más importantes en el ámbito de vida del ciudadano, con significativas ventajas en cuanto a orden, limpieza y control de los residuos en la vía pública. Si a esto añadimos la contención de costos, la mejora de la productividad, las posibilidades de mayor mecanización y la dignificación y seguridad de los operarios de recogida, hemos de aceptar que el contenedor ha sido un avance importante en las operaciones de recogida. A pesar de ello tiene sus inconvenientes y la que más se le achaca es su impacto visual en la vía pública.

Presencia de contenedores en la via pública.

Hoy es habitual que una pequeña población pueda tener un contenedor cada 80 habitantes llegándose a valores mucho menores en caso de cubos, segmentaciones selectivas, etc. Estas unidades ocupan espacio urbano que es mucho mayor en concentraciones verticales de viviendas. La estética estándar de los contenedores choca, en ocasiones, con la de nuestros cascos