El cambio climático es un hecho reconocido por todos. Los gobiernos de los principales países industrializados han tomado conciencia, comprometiéndose, en mayor o menor grado, a reducir las emisiones de gas que, en los próximos años, podrían agudizar el calentamiento global del planeta y, por ende, el "efecto invernadero".

El etanol, posiblemente es el combustible más usado en el mundo.

La procedencia de estos gases es bien conocida: los combustibles fósiles carbón, petróleo y gas natural.

Para la reducción de estas fuentes energéticas, es necesario reducir el gasto de carbón , petroleo y gas natural y hacer uso de energías alternativas que, además, favorecen un mayor equilibrio en el medio ambiente. Una de estas energías renovables son los biocombustibles.

A diferéncia de los tradicionales combustibles, éstos no se encuentran almacenados en la tierra, sino que son extraídos de especies vegetales, que obtienen sus constituyentes del CO2 de la atmósfera a través del proceso de fotosíntesis.

Los biocombustibles líquidos, son productos que se están utilizando como sustitutivos del gasóleo y la gasolina de los automoviles. Éstos también son conocidos con el nombre de biocarburantes.

Un tipo de biocarburante es el Bioetanol o Bioalcohol. Es un alcohol producido por la fermentación de productos azucarados, como la caña de azucar , o tambíen se obtiene de los granos de cereales como el trigo, el maiz y la cebada. El Bioetanol se utiliza en vehículos como sustitutivo de la gasolina, bien como único combustible o en mezclas. Más de 5.670 millones de litros de etanol se agregan anualmente a la gasolina para mejorar el rendimiento de los vehículos y reducir la polución atmosférica. El uso del etanol como único combustible debe realizarse en motores específicamente diseñados para el biocombustible.

Otro tipo de biocombustible es el Biodiesel, conocido como Biogasóleo o Diester. Se obtiene de aceites vegetales como son soja, colza y grasas vegetales o animales. Los Biodiesel son metilesteres de los aceites vegetales obtenidos por reacción de los mismos con metanol, mediante reacción de transesterificación, que produce glicerina como producto secundario.