Cada día son más los avances que se producen en tecnología y por lo tanto las oportunidades para investigar y estudiar fenómenos terrestres que éstas nos ofrecen. Hoy en día podemos medir el entorno natural y sus características mediante la tecnología de la teledetección. En sus inicios, estos sistemas se empleaban con fines militares y de espionaje, pero los progresos que se han originado en los últimos años, han hecho que ésta tecnología se aplique en sectores tan diversos como la meteorología, agricultura, geografía, urbanismo, etc.

La teledetección es un conjunto de técnicas como la fotografía aérea multiespectral, fotogrametría, radar y detección electrónica de ondas electromagnéticas radiadas por la superficie de la tierra. En general, son sistemas para medir o percibir el entorno sin necesidad de mantener un contacto físico con el mismo.

La más empleada es la fotografía multiespectral. Consiste en analizar los

rangos de radiación infrarroja emitidas desde los distintos cuerpos que conforman la superficie de la tierra, diferentes según sus naturalezas químicas. La naturaleza multiespectral de estas imágenes permite alcanzar resultados analíticos imposibles de obtener con la fotografía aérea clásica. Esta tecnología alternativa irá desplazando paulatinamente a la fotografía aérea tradicional.

En el caso del estudio de aguas, tanto continentales como marítimas, estas técnicas son imprescindibles para la detección de focos contaminantes; vertidos de hidrocarburos, contaminación desde tierra, etc., así como para estudios sobre calidad de aguas, usos en regadíos, etc., todo ello en tiempo real y sin necesidad de estar a pie de campo.

En el análisis de grandes zonas marítimas, costeras o fluviales, el estudio de fotografías tomadas desde una órbita terrestre, capaces de abarcar un rango de 200 x 200 kilómetros, frente al realizado con medios convencionales, determina la

efectividad de un proyecto. La duración del mismo, los costes, la velocidad y la calidad de la respuesta obtenida aconsejan este tipo de sistemas.

Imagen del Mediteráneo a base de composición de fotografías desde satélite.

En los últimos tiempos, ha habido un número considerable de satélites con sensores capacitados para la observación del océano, por ejemplo los enviados por la agencia europea ESA, ERS-1 y ERS-2, los japoneses JERS-1, JERS-2 y ADEOS y los enviados por la NASA NSCATT Y SEASAT, siendo este el primero con el