El fenómeno llamado "El Niño" es un debilitamiento o inversión de los vientos superficiales a lo largo del Pacífico Ecuatorial causado por el cambio en las presiones atmosféricas los cuales tienden a soplar en sentido de oeste a este causando que las aguas calientes de la superficie se acumulen en el lado este del Pacífico alcanzando las costas sudamericanas haciendo esta región húmeda y lluviosa.

Este fenómeno aparece normalmente durante un período comprendido entre diciembre y marzo y contribuye a cambios significativos del clima. Tiene lugar cada 2 a 7 años, y su duración es de 6 a 18 meses.

Pescadores del puerto peruano de Paita en el siglo XIX, notaron que cesaba la habitual corriente fría del Océano Pacífico, corriente de Humboldt, que en esas latitudes se mueve hacia el norte en forma paralela a la costa sudamericana y en su lugar aparecía otra cálida que avanzaba hacia el sur. A este fenómeno

le dieron el nombre de "El Niño" en referencia al niño dios, ya que este fenómeno aparecía a finales de diciembre.

En 1925, el director general de los observatorios meteorológicos británicos Gilbert Walker, descubrió que cuando hay alta presión en el Pacífico, tiende a haber baja presión en el Índico, y lo denominó Oscilación del Sur, ENOS, efecto de sube y baja.

Básicamente el ENOS es la combinación de dos variables que se utilizan para monitorear dicho fenómeno. Por un lado, está la componente de control oceánico representado por El Niño EN, y que hace énfasis en la temperatura de las aguas superficiales del mar. Por otro lado, está la componente de control atmosférico representado por la Oscilación del Sur OS.

Durante su desarrollo se altera la circulación general de la atmósfera, lo que produce unas grandes alteraciones en los ecosistemas terrestres y

marítimos, sequías en zonas cálidas, lluvias en zonas áridas, etc. causando inundaciones, lluvias torrenciales y originando grandes pérdidas económicas, por lo general a causa de las grandes inundaciones y lluvias en áreas inhabituales.