En la atmósfera se producen diversos fenómenos ópticos generados por la influencia recíproca que existe entre la radiación solar y la atmósfera. Un ejemplo de este fenómeno óptico sería el color azul del cielo.

El color azul está relacionado con la composición de la luz solar compuesta

por los diferentes colores del arco-iris y con la humedad de la atmósfera. La radiación solar atraviesa la atmósfera y ésta se somete a una serie de procesos que alteran su intensidad y composición. Una parte de esta radiación solar que entra en la atmósfera es reflejada hacia el espacio exterior desde las nubes y la superficie terrestre.

Isaac Newton fue el primer científico en demostrar que la luz solar estaba compuesta por los colores del arco-iris. Mediante el uso de prismas logró obtener lo que el mismo denominó el espectro de la luz blanca. La luz se compone de un conjunto de 7 colores, los colores del arco-iris, que al ser mezclados de nuevo reproducen la luz blanca.

La luz que proviene del sol es de color blanco, pues es una mezcla de todos los colores que vemos en el arco-iris. Cuando esta luz entra en la atmósfera choca con las moléculas de los gases que la componen dispersándose en muchas direcciones. Esta desviación de la luz por el efecto de los choques, es diferente

para cada color. La desviación es máxima para los rayos de longitud de onda corta: violeta, azul y ultravioleta, y mínima para