La vida del hombre desde los tiempos más remotos, ha estado siempre muy vinculada a las aguas, tanto de mares como de ríos, lagos, etc. La importancia de los ríos tiene su explicación en que la mayor parte de los recursos y riquezas que obtenían procedían de los ríos, tanto el agua que bebían, como la caza, la pesca y la agricultura de donde se alimentaban, el transporte, etc. Hoy en día no podríamos vivir en base a los ríos porque si así fuera, pasaríamos muchas necesidades. El hecho es que de tanto utilizarlos como fuente de agua potable, alimento, riego, y como centro de vertidos de residuos domésticos e industriales, hemos llegado a un punto en que la riqueza biológica que nos ha portado siempre se ha visto alterada.

Existen tres amenazas para los ríos:

• La contaminación
• La regulación fluvial
• La pérdida de hábitats naturales

Las alteraciones más comunes de los cauces de ríos son la construcción de presas y embalses, trasvases de agua, sobreexplotación agrícola, urbanización, dragados, vertidos de residuos, etc. Todos ellos pueden afectar directa o indirectamente a las especies naturales, tanto vegetales como animales, cultivos, y aguas subterráneas.

El sistema ecológico conformado por un río es complejo y delicado. Cualquier variación en su curso afectará en mayor o menor medida a su entorno; la construcción de presas impide el flujo de sedimentos, sales, nutrientes, etc. hacia las partes bajas del río, la pérdida de árboles de ribera produce una falta de sombra que hace que se calienten las aguas, perjudicando las áreas de alimentación y reproducción de peces, el encauzamiento de cursos elimina la flora y fauna de ribera, el vertido incontrolado de algún tipo de residuos destroza el hábitat acuático, etc.

En España, la desaparición de especies de algunos cursos fluviales tan emblemáticas

como la nutria, el salmón, el esturión, la anguila, etc. se debe en algunos casos a la pérdida de calidad en las aguas, la construcción de presas y la sobreexplotación de recursos.

La sociedad avanza con nuevas construcciones y nuevas tecnologías, pero lo estamos haciendo a costa de modificar y alterar nuestro entorno y sobre todo se está acabando con la vida de un gran número de especies que viven en nuestros ríos. Ante esta lamentable situación, hay que plantearse soluciones y acciones destinadas a la conservación y restauración de los ríos.

Si se toma conciencia de los problemas que nos ocasiona el mal estado de los ríos y se empiezan a aplicar medidas correctivas y sobre todo preventivas, la sociedad entera saldrá ganando, no sólo en la recuperación de especies y calidad de las aguas, sino también la aparición de beneficios económicos.

La situación de algunos ríos en España es grave. Aproximadamente el 50% de los