El término fotovoltaico comprende un conjunto de tecnologías que permite la conversión de la luz en energía eléctrica. Esta conversión se consigue por medio de los módulos, formados por células fabricadas principalmente de silicio, que es el segundo elemento más abundante de la corteza terrestre. Cuando el silicio se contamina o dopa con otros materiales de ciertas características, obtiene propiedades eléctricas únicas en presencia de la luz solar. Los elementos son excitados por la luz y se mueven a través del silicio; esto es conocido como el efecto fotovoltaico y produce una corriente eléctrica directa.

Los conjuntos de células se orientan hacia el sur para aprovechar más la radiación solar, y son conectadas a un sistema de almacenamiento y de conversión de energía. En el mercado existen tres tipos de células de silicio, dependiendo de su estructura cristalina. Silicio Monocristalino, Silicio Policristalino y Silicio Amorfo. Otros componentes importantes de una instalacion fotovoltaica son los

Al conjunto formado por varios módulos se le denomina panel fotovoltaico.

acumuladores, los reguladores y los convertidores o inversores.

Las celdas solares fueron comercializadas inicialmente en 1955. Hoy las celdas que han alcanzado mayor grado de desarrollo, son las de silicio cristalino, tecnología que

predomina en el mercado mundial debido a su madurez, confiabilidad en su aplicación, y sobre todo, a su vida útil que va de 20 a 30 años. Por otra parte las celdas de película delgada, entre ellas el silício amorfo, han alcanzado cierto grado de popularidad debido a su bajo costo, sin embargo su baja durabilidad, debido a la degradación, las sitúa por debajo de las celdas cristalinas.

El efecto fotovoltaico fue enunciado en el año 1839 por el físico francés Edmund Bequerel, pero su aplicación se realizó en año 1941 al desarrollar una célula de selenio con una eficiencia del 1%. Las mejoras y comercialización se efectuaron en 1955 por la Western Electric. En dicha década la energía fotovoltaica estaba ligada a la carrera espacial. Los costos de producción de energía eran 50 veces superiores a otras formas convencionales, por lo que se restringían completamente sus aplicaciones domésticas.

La energía solar fotovoltaica es inagotable y representa una fuente