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nitrógeno y azufre son convertidos en ácido nítrico y sulfúrico que
vuelven a la tierra integrados en las precipitaciones de lluvia o
nieve, dando origen al fenómeno de "lluvia ácida". Otras veces, aunque
no llueva, van cayendo partículas sólidas con moléculas de ácido adheridas,
acción que se suele denominar "deposición seca". La lluvia normal es ligeramente ácida, por llevar ácido carbónico que se forma cuando el dióxido de carbono del aire se disuelve en el agua que cae. Su pH suele estar entre 5 y 6. Pero en las zonas con la atmósfera contaminada por estas sustancias acidificantes, la lluvia tiene valores de pH de hasta 4 o 3 y, en algunas zonas en que la niebla es ácida, el pH puede llegar a ser de 2 y de 3, es decir similar al del zumo de limón o al del vinagre. Técnicamente se denomina "lluvia ácida" a aquella con valores de pH inferiores a los de la lluvia normal de 5.0 a 5.6. El pH es una escala que va de 0 a 14 y nos indica la ácidez o alcalinidad de una sustancia. Una disminución en el valor de pH significa un aumento de la acidez. |
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temperaturas de la combustión llevan la oxidación de nitrógeno atmosférico, a la consiguiente formación de NO y en menor grado de NO2. Cuando estos contaminantes primarios salen de sus fuentes, su concentración atmosférica tiende a disminuir al mezclarse las masas de aire contaminado con el aire limpio, a perderse los contaminantes cuando se depositen y al transformarse algunos de ellos. Queman combustibles fósiles: carbón, gas natural y petróleo. Esta lluvia ácida ya no es el don beneficioso que revitalizaría tierras, ríos ylagos; sino que, al contrario, trae la enfermedad y la decadencia para los seres vivos y los ecosistemas donde las comunidades vegetales y animales han sido afectadas, hasta el punto de que las poblaciones de peces se han reducido e incluso extinguido al caer el pH por debajo de 5, como ha ocurrido en miles de lagos del sur de Suecia y Noruega. Estos efectos se atenúan en aguas duras con alto contenido en carbonatos, que amortiguan de modo natural la acidez de la precipitación. Así, de nuevo, los |
