Recientes estudios indican que Londres derrocha 3 millones de dólares y Nueva York 14 millones de dólares anuales por emisión de luz hacia el cielo. Existen normas internacionales que han sido propuestas por agrupaciones científicas como la Unión Astronómica Internacional y que algunos países como España, Japón, Canadá y algunos estados de Estados Unidos han adoptado.

Según un artículo publicado en la revista CNN, España es uno de los países europeos con mayor proporción de carreteras alumbradas y con las ciudades más alumbradas del continente. Un ejemplo de ello es Madrid, el globo de luz que desprende por las noches, de 20 kilómetros de altura, como ya hemos indicado, puede divisarse a 300 kilómetros de distancia. El caso de Barcelona de características similares se acrecenta, con mediciones objetivas, cuando hay partido de fútbol nocturno en el Estadio del Camp Nou.

Una iluminacón exterior efectiva y eficiente puede ofrecernos mayor seguridad y ahorro de energía y costos.

Hay varias medidas que se pueden tomar para mejorar los ahorros de energía. Están disponibles muchas nuevos modelos de fuentes lumínicas que generan mucha más luz por unidad de energía. La mayoría de los artefactos nuevos ofrecen mejor control de la luz, dirreccionándola a donde es necesaria en lugar de perder una gran cantidad de luz producida por la lámpara en todas direcciones.

La eficiencia de la lámpara se mide en lúmenes/watt. Un lumen es una unidad para medir la cantidad de luz; un watt es una unidad para medir la cantidad de energía eléctrica utilizada. La lámpara que da mayor cantidad de lúmenes/watt es la más eficiente.

Podemos reseñar algunos tipos de lámparas dentro de los más usados:

A) Haluros metálicos (MH ) : Son usadas para iluminación de interiores y exteriores. Son las más eficientes, desde el punto de vista energético, como generadoras de 'luz blanca'. Son útiles cuando se pretenden ver los colores

similares a como se verían durante el día.

B) Sodio a alta presión (HPS) : Es principalmente usada en exteriores, en luces de calles, estacionamientos, etc. . Es energéticamente más eficiente que las de haluros metálicos y una buena opción cuando no es crítica la apreciación de colores. La luz es amarillo-dorada.

C) Sodio a baja presión (LPS): Es la más eficiente de todas desde el punto de vista energético. Es la mejor opción cuando además se usa con un artefacto que controla la salida del haz de luz, direccionándolo.

La Comisión Internacional de Iluminación, CIE, así como el correspondiente Comité Español, y otros organismos relacionados con la iluminación, han publicado guías y recomendaciones para considerar los diversos aspectos como un parámetro más de diseño. Administraciones Públicas han regulado o están en fase de regulación de aspectos relacionados con la contaminación luminosa. En nuestro país se podría citar la legislación en vigor sobre protección de la Calidad