Una onda es una perturbación que avanza o se propaga en un medio material o en el vacío. A pesar de la naturaleza diversa de las perturbaciones, tienen un comportamiento semejante. El sonido es una onda que se propaga únicamente en presencia de un medio que haga de soporte de la perturbación.

Las ondas se podrían clasificar en mecánicas y electromagnéticas y por tipos de ondas según criterios distintos.

En relación con su ámbito de propagación las ondas pueden clasificarse en:

• Monodimensionales. Se propagan en una sola dirección del espacio.
• Bidimensionales. Se propagan en cualquiera de las direcciones de un plano.
• Periódicas. Corresponden a las vibraciones que suponen variaciones repetitivas de alguna propiedad.
• No periódicas. La perturbación que las origina se da aisladamente.

Según que la dirección de propagación coincida o no con la dirección en la que se produce la perturbación, las ondas pueden ser longitudinales o transversales.

Las ondas sonoras constituyen un tipo de ondas mecánicas que tienen la virtud de estimular el oído humano y generar la sensación sonora. En el estudio del sonido se deben distinguir los aspectos físicos de los aspectos fisiológicos relacionados con la audición. Desde un punto de vista físico, el sonido comparte todas las propiedades características del comportamiento ondulatorio, por lo que puede ser descrito utilizando los conceptos sobre ondas. A su vez, el estudio del sonido sirve para mejorar la comprensión de algunos fenómenos típicos de las ondas. Desde un punto de vista fisiológico sólo existe sonido cuando un oído es capaz de percibirlo.

Las ondas se propagan a lo largo de un muelle como consecuencia de una compresión longitudinal del mismo, que constituyen un modelo de ondas mecánicas que se asemeja bastante a la forma en la que el sonido se genera y se