Avances tecnológicos
Mujeriego señala que entre los avances tecnológicos que han de contribuir al desarrollo de la reutilización planificada del agua destaca la implantación progre-siva de sistemas de regeneración de agua basados en la utilización conjunta de sistemas de tratamiento conven-cionales y otros basados en membranas sintéticas, desde la microfilmación hasta la ósmosis inversa. Aunque el coste actual de alguna de estas alternativas no justifica su aplicación generalizada, podría esperarse que el gran dinamismo del sector industrial de las membranas lle-vara a soluciones técnicas que pueden justificarse económicamente.

El campo de la regeneración y reutiliza-ción de agua ofrece grandes oportuni-dades para adoptar innovaciones tecno-lógicas, dado que el agua regenerada tienen un valor económico en tanto que fuente alternativa de agua. Los criterios fundamentales para evaluar las futuras alternativas son la fiabilidad operativa de cada proceso unitario, y la capacidad de todo el sistema de tratamiento para proporcionar un agua regenerada que satisgafa los criterios de calidad adoptados.

Políticas de precios del agua regenerada Establecer el precio del agua regenerada es un proceso determinante para la operatividad y el éxito de cualquier programa de reutilización de agua. Su complejidad radica en que suele ser más costoso suministrar agua regenerada que agua potable, a pesar que la calidad de la primera es inferior a la de la segunda. No obstante, los beneficios a largo plazo

de la utilización de agua regenerada hacen que numerosos servicios públicos de abastecimento esté promoviendo su utilización.

Los costes de abastecimiento de agua potable están basados en inversiones ya amortizadas, mientras que por el contrario, los proyectos de suministro de agua regenerada suponen unas inversiones y un régimen de explotación y mantenimiento que, de acuerdo con los métodos tradicionales de asignación de costes, dan lugar a un precio del agua similar o, incluso, superior al del agua para el abastecimento público. Si el agua regenerada se factura a su precio real de coste, los usuarios no tendrán incentivo suficiente para utilizarla, por lo que habría que recurrir a subvenciones para facturar este agua a un precio inferior.

En cualquier caso, las tarifas aplicables a un proyecto de reutilización planificada de agua debe contemplarse en un contexto más amplio que el tradicional, mediante la inclusión adicional de las posibilidades del sistema de regeneración para cubrir sus propios costes, evitar los mayores costes de nuevas fuentes de abastecimiento de agua potable y repre-