pondrá
un incremento real de los recursos hidráulicos aprovechables en una
zona determinada, si esas aguas residuales se pierden actualmente
de forma irrecuperable, mediante su vertido al mar desde una población
costera o a través de la evopotranspiración en zonas del interior.
No obstante, la reutilización de agua residual en zonas del interior
permite, en cualquier caso, una gestión más adecuada de los recursos
hidráulicos disponibles.
Mujeriego destaca los beneficios que tiene la utilización de agua
residual, sobre todo el aporte adicional de recursos que supone, ya
sea en forma de recursos netos, o bien de recursos alternativos que
permiten usar agua de mejor calidad para otros usos más exigentes,
como el abastecimento público. También permite una disminución de
los costes de tratamiento y de vertido de las propias aguas residuales,
lo que ofrecerá una ventaja económica cuando, en determinados lugares,
la legislación ambiental obligue a cumplir unos criterios de calidad
del agua para el vertido aún más exigentes y, por tanto, más caros
que los necesarios para la reutilización.
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Otra
de las ventajas del uso de este agua es una reducción del aporte
de contaminantes a los cursos naturales de agua. La reutilización
de agua residual mediante riego permite que las subs-tancias orgánicas
difíciles de mineralizar puedan ser degradadas biológicamente en
el suelo en la infiltración a través del terreno de cultivo, ofreciendo
que sus componentes minerales serán poste-riormente asimilados por
las plantas.
También es posible una reducción y una supresión de las instalaciones
adicionales de tratamiento de agua para el abastecimiento, con la
consiguiente reducción de los efectos desfavorables sobre los cursos
naturales de agua y de los propios costes de suministro.
La reutilización de agua residual posibilita un ahorro energético
al evitar la necesidad de aportes adicionales de agua desde las
zonas más alejadas a la de la planta de regeneración, un aprove-chamiento
de los elementos nutrivos contenidos en el agua, especialmente para
el riego agrícola y de jardinería, y una mayor fiabilidad y regularidad
del caudal del agua.
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Normas
de calidad
Uno de los factores determinates de la implantación
y desarrollo de la reutilización planificada de agua residual es
el establecimiento de unas normas de calidad del agua para cada
uno de los posibles aprovechamientos. Entre la gran variedad de
sustancias que se incorporan al agua durante su utilización urbana,
industrial o agrícola, cabe mencionar las sales disueltas, los elementos
nutritivos, los microorganismos patógenos, las substancias inorgánicas
tóxicas y bioacumulables y los microcontaminates orgánicos.
«La regeneración es un proceso que depende de la definición de los
criterios o usos, y así se define la calidad», explicó Mujeriego,
quien precisó que, por ejemplo, «si es para regar jardines tendrá
que ser de mejor calidad que si es para regar cultivos donde el
agua no toca el fruto». Estos criterios están en estudio por parte
del Ministerio de Medio Ambiente.
Para obtener un agua de la mejor calidad posible, un criterio generalmente
adoptado es recurrir a efluentes de carácter urbano,
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