Para abordar la planificación de los servicios de limpieza urbana es imprescindible agrupar áreas homogéneas que posibiliten tamaños razonables adecuados a la producción de los distintos servicios.

Los criterios que habitualmente se manejan son:

• Densidad de población.
• Grado de integración del tráfico. Trama urbana
• Actividad ciudadana
• Nivel comercial
• Paisaje urbano en que se inserta
• Anchura de calles y acerados, etc

Todas estas consideraciones pueden llevar a una extensa gama de diferenciación, lo que, a efectos prácticos, no será útil. Por ello se suele tender a establecer un numero pequeño de áreas diferenciadas: 2 para núcleos urbanos pequeños. 4 para ciudades medias y 8 o más para las grandes ciudades.

Como división primaria tenemos:

• Áreas residenciales
• Zonas comerciales
• Centro histórico

Las áreas residenciales son las que identifican realmente a los pueblos y ciudades, pues es en ella donde desarrolla su vida la mayor parte de

la población. A pesar de la gran variabilidad que presentan a lo largo de la geografía del país, se caracterizan, en términos generales, por:

• Densidad media de población
• Trama urbana más amplia que la media de la ciudad
• Nivel comercial medio

El nivel de ensuciamiento de las áreas residenciales se sitúa por debajo del nivel medio de la ciudad, y sus características permiten planificar y prestar adecuadamente los servicios de limpieza viaria.

Las zonas comerciales suelen agruparse en áreas concretas. Todas las poblaciones tienen una o varias zonas comerciales. En los núcleos pequeños suele situarse en las cercanías del mercado de abastos; en las grandes ciudades ocurre lo mismo, aunque es muy habitual que existan otras muchas zonas destinadas específicamente a estas actividades.

Las áreas comerciales suelen estar situadas en el centro histórico de la ciudad y se caracterizan esencialmente por:

• Baja densidad de viviendas
• Actividad muy alta en espacios limitados
• Afluencia masiva en ciertos horarios
• Trama urbana con limitaciones de acceso y circulación

• Tráfico denso y problemas de aparcamiento en horas punta ·
• Producción masiva de residuos sólidos, envases y embalajes, especialmente.

Las zonas comerciales, básicas para el desarrollo y el progreso de la ciudad, suelen presentar los niveles más altos de ensuciamiento. Por sus características resulta difícil planificar y llevar a cabo su limpieza de forma eficiente y económica.

Urbanismo y población son la base de la catalogación urbana.

Bajo el nombre de Centro histórico se suele aglutinar la llamad ciudad vieja, donde se encuentran la mayor parte de los monumentos, centros administrativos y el pequeño núcleo urbano origen de la villa.

El centro es un punto común en las vivencias de los habitantes de una ciudad, y suele ser el que la representa ante visitantes y turistas. Actualmente se observa una tendencia a la recuperación y mejora de estas zonas.