En la industria para el reciclaje de los residuos sólidos urbanos, al igual que en industrias tales como papeleras, depuradoras de aguas residuales, tratamiento de harinas cárnicas o de pescado, etc. se originan una serie de sustancias malolientes que generan molestias en la zona. El problema se complica cuando las instalaciones generadoras de malos olores se encuentran cerca de núcleos de población, polígonos industriales, etc.

En ningún caso esta situación puede considerarse peligrosa, ya que las concentraciones de las sustancias malolientes son mínimas debido a la gran capacidad de dilución por parte del aire, pero si resulta molesta, incidiendo considerablemente sobre el nivel de vida de la población cercana.

Otro caso, no tratado en este momento, es la concentración de estas sustancias en los lugares de su generación con respecto al personal que las maneje. En el caso del tratamiento de residuos sólidos urbanos no se da el caso, pero puede suceder en otro tipo de industrias químicas que la concentración de estas sustancia llegase a ser peligrosa para el trabajador.

El olor característico de la basura depositada en contenedores en la vía pública procede de la fermentación de la materia orgánica contenida en esos

residuos. En la mayoría de poblaciones de cierta importancia existen normas, a través de ordenanzas municipales, recomendaciones de las empresas de recogida de RSU, etc., para que el ciudadano deposite sus residuos en los contenedores a partir de una cierta hora, normalmente a partir de las 20:00 horas, cercana a la hora de su recogida, para evitar la permanencia excesiva de los residuos en el contenedor. Si a esto se añaden altas temperaturas en el exterior e interior del contenedor en épocas estivales, se obtiene un recipiente con óptimas condiciones para la fermentación de la materia orgánica.

En las instalaciones de tratamiento de RSU con obtención de compost a partir de

la fermentación aerobia o anaerobia de la materia orgánica se tienen grandes cantidades de materia orgánica fermentando. Lo habitual es que este tipo de instalaciones se encuentren lo suficientemente alejadas de núcleos poblacionales, pero aún así es recomendable contar con algún tipo de instalación que trate las emisiones de aire viciado procedente de estos procesos.

Los compuestos malolientes generados en estos procesos son múltiples, destacando entre ellos las siguientes sustancias: hidrógeno sulfurado y otros derivados del azufre, acetaldehído, tolueno, fenol, ácido acético, mercaptanos, aminas, amoniaco, etc.