Los procesos de fermentación de materia orgánica contenida en
los residuos sólidos urbanos generados en cualquier población
cumplen con el doble objetivo de tratar convenientemente los
citados residuos, así como revalorizarlos obteniendo un producto
final útil para la agricultura. Este producto, el compost, debe
cumplir una serie de propiedades que garanticen su calidad,
entre ellas, temperatura, granulometría, cantidad de elementos
extraños, etc..., pero es la relación carbono-nitrógeno del
compost una de las más importantes, ya que tanto el carbono
como el nitrógeno son dos elementos esenciales para la nutrición
de cualquier organismo, en esta caso las especies vegetales,
por lo que para una correcta fermentación deben encontrarse
en las proporciones idóneas.
Esta relación indica la fracción de carbono orgánico frente
a la de nitrógeno. Prácticamente la totalidad del nitrógeno
orgánico presente en un residuo orgánico es biodegradable y,
por tanto disponible. Con el carbono orgánico ocurre lo contrario
ya que una gran parte se
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Los
cultivos precisan escasas dosificaciones en sus aportes.
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engloba en compuestos no biodegradables que impiden su disponibilidad
en la agricultura.
El
rango óptimo en los residuos orgánicos para un correcto compostaje
se encuentra entre 20 y 50 a 1. Los excesos de cualquiera de
los dos componentes conlleva a una situación de carencia. Si
el residuo de partida es rico en carbono y pobre en nitrógeno,
la fermentación será lenta, las temperaturas no serán altas
y el carbono se perderá en forma de dióxido de carbono. Para
el caso contrario, en altas concentraciones relativas de nitrógeno,
éste se transformará en amoníaco, impidiendo la correcta actividad
biológica.
En tabla adjunta se muestran valores de relación C/N para diversos
residuos orgánicos. (datos de Nitrógeno y Carbono total de la
fracción seca). Según el tipo de residuo orgánico, el cálculo
de la relación C/N no es muy fiable ya que, aunque todo el Nitrógeno
esté disponible, o sea biodegradable, solamente una fracción
de Carbono puede serlo. De este modo, la relación C/N puede
variar (incluso duplicarse) según se considere el Carbono Orgánico
Total o el Carbono Orgánico Disponible.
Un proceso de fermentación de materia orgánica procedente de
residuos sólidos urbanos realizado correctamente tiene un índice
C/N en la masa fermentable entre 25 y 35. Para valores menores,
deben agregarse materiales ricos en carbono (paja, virutas de
madera, etc...), y en el caso contrario, materiales ricos en
nitrógeno (estiércoles, lodos de depuradora, etc...) |
Durante
el proceso de fermentación, la relación C/N disminuye hasta
valores entre 12 y 18 por pérdidas de carbono como dióxido
de carbono.
Si el material final obtenido, tras la fermentación, tiene
un valor C/N alto, indica que no ha sufrido una descomposición
completa y, si el índice es muy bajo, puede ser por una excesiva
mineralización, aunque todo ello depende de las características
del material de partida.
Redacción Ambientum
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