Se entiende por prerrecogida todas las manipulaciones de residuos, separación, almacenamiento y procesamiento en origen, destinadas a agrupar los residuos sólidos urbanos modificando a veces alguna de sus características físicas: volumen, humedad, tamaño, etc., para facilitar su recogida.

La manipulación de residuos abarca las operaciones asociadas con su gestión desde que son generados en los hogares hasta su colocación en los lugares de almacenamiento para su recogida. Las actividades específicas variarán según los tipos de materiales y la conveniencia de efectuar separaciones de productos. La separación para el reciclaje de papel, cartón, latas de aluminio, latas metálicas, vidrio, envases de plásticos, tetra bric, etc., conviene efectuarla en esta fase de la prerrecogida de residuos, la más cercana a su generación, para lograr la máxima pureza de estas fracciones y, por tanto, su más elevado valorización con vistas a la posterior reutilización de dichos materiales. Una vez separados, los componentes deben ser almacenados en los hogares y en los comercios. En esta operación debe tenerse en cuenta el sistema de recogida establecido en la ciudad, sobre todo, en lo que respecta a dos factores:

• Forma de presentación.
• Horario de recogida.

La forma de presentar los residuos debe ser compatible con el sistema final de

recogida, siendo necesario por tanto reglamentar los diversos procedimientos. En España, la norma generalmente utilizada es que los residuos sólidos que no han tenido selección previa pasen del recipiente doméstico donde han sido almacenados temporalmente a una bolsa de basuras, y de esta a los contenedores colectivos. En caso de recogida con recipiente individual, los cubos estarán en el hogar, donde se depositarán los residuos, siendo ese mismo recipiente el que sacará a la vía pública. Este sistema se ve frecuentemente modificado por

problemas de espacio, en cuyo caso de utilizan varios cubos para toda una comunidad de vecinos. Con este sistema también se usan bolsas individuales que se trasvasan a los cubos, saliendo de esta forma a la vía pública.

Un factor de gran importante de esta fase es el respeto al horario en que los residuos pueden transportarse de los hogares a los puntos de prerrecogida. Todas las ordenanzas municipales especifican con detalle los horarios en que está permitido efectuar esta operación, pero no suelen respetarse, lo que colabora a empeorar las características medioambientales de la recogida, sobre todo en cuanto a producción de olores y contaminación visual.

Esta cuestión es importante y está íntimamente ligada a los horarios establecidos para el paso de los vehículos de recogida, por lo que debe estudiarse con mucha atención.

Las normas generales para que la fase de prerrecogida sea eficaz son:

• Colocación de los residuos en bolsas o recipientes normalizados.
• Horarios de salida de los residuos a la vía pública dos horas antes del paso de los vehículos de recogida, por lo que debe estudiarse con mucha atención.