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Algunas de las fracciones que componen los residuos sólidos
urbanos son de naturaleza inerte. Las fracciones orgánicas
son las que están sometidas a procesos biológicos. La biodegradabilidad
de estas origina la producción natural de biogases y de productos
prácticamente inertes que se integran en el medio natural.
Todos los procesos de recuperación que buscan la producción
de fertilizantes y el aprovechamiento energético del biogás,
precisan del completo conocimiento de estos mecanismos.
La biodegradabilidad de los productos orgánicos, componentes
del ecosistema, están sometidos a la acción de otros organismos
que producen en ellos transformaciones fundamentales de su
naturaleza. Según estas transformaciones ocurran en presencia
o en ausencia de distintos microorganismos, los productos
serán diferentes, con una dinámica de tiempo, olores y otros
parámetros muy variados.
Las transformaciones biológicas precisan de unas determinadas
condiciones y materia orgánica con los suficientes nutrientes
para que se desarrollen las bacterias y los microorganismos.
Las fracciones más biodegradables son los restos de comida
y de jardinería, y los menos
biodegradables son el papel y el cartón. Los procesos de transformación
biológica van acompañados de la producción de biogás y de
las reacciones
secundarias
que pueden producir sulfuros
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Las
pilas son uno de los residuos más tóxicos.
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metálicos y otros compuestos que, con el paso del tiempo, son
foco de los olores característicos de la fermentación de los
residuos sólidos urbanos.
Los peligros medioambientales de los residuos sólidos urbanos
se desprenden de sus características químicas y bacteriológicas
en cuanto entran en contacto con el suelo y el agua, y, por
tanto, sus riesgos como factor de contaminación aparecen cuando
son liberados de forma incontrolada en el medio ambiente.
La contaminación puede producirse por vertido en el terreno,
por contacto hídrico o por emisión cuando se trata de gases
liberados a la atmósfera y producido en los procesos de transformación
biológica. En estos procesos también se producen biogases de
diversa naturaleza según la fermentación sea aeróbica o anaerobia, |
gases
que también afectan al equilibrio medioambiental.
Merecen
mención aparte las pequeñas fracciones de peligrosidad concreta,
como pilas usadas, residuos sanitarios y residuos tóxicos
y peligrosos que se producen en los hogares. La producción
de olores proviene de las fracciones orgánicas de los residuos
sólidos urbanos que, en sus fases de transformación, producen
compuestos complejos sulfurados como el metil mercaptano.
Incluso los biogases producto de fermentaciones controladas,
son ricos en metano, y perjudican gravemente a la capa de
ozono y favorecen el efecto invernadero.
Otro riesgo medioambiental es la proliferación de vectores
indeseados, insectos y roedores, quepueden causar riesgos
de propagación de enfermedades. También debe mencionarse que
las lluvias pueden arrastrar algunas fracciones de los residuos
abandonados sin control hasta los cauces de agua. De acuerdo
con la naturaleza de las fracciones arrastradas, la contaminación
de las aguas tanto superficiales como subterráneas puede ser
grave y afectar a la cadena alimenticia y al medio ambiente.
Un último problema ambiental lo produce el abandono de residuos,
que modifica el paisaje y crea impactos visuales negativos.
Redacción Ambientum
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