Es necesario conocer algunas de las propiedades de los residuos
para prever y organizar los sistemas de prerregocgida, recogida
y tratamientos finales de recuperación o eliminación, y para
decidir sistemas de segregación en el caso de los residuos que
generen riesgos especiales para el medio ambiente.
Dentro de las propiedades físicas de los residuos sólidos urbanos,
destacan las siguientes: humedad, peso específico y granulometría.
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- Humedad. Está presente en los residuos urbanos, y oscila alrededor
del 40% en peso, con un margen que puede situarse entre el 25
y el 60%. La máxima aportación la proporcionan las fracciones
orgánicas, y la mínima, los productos sintéticos. Esta característica
debe tenerse en cuenta por su importancia en los procesos de
compresión de residuos, producción de lixiviados, transporte,
procesos de transformación, tratamientos de incineración y recuperación
energética y procesos de separación de residuos en planta de
reciclaje.
En los residuos urbanos, la humedad tiende a unificarse y unos
productos |
ceden humedad a otros. Esta es una de las causas de degradación
de ciertos productos como el papel, que absorbe humedad de
los residuos orgánicos y pierde características y valor en
los procesos mecánicos de reciclaje sobre el reciclado en
origen, que evita este contacto.
- Peso específico. La densidad de los residuos urbanos es
un valor fundamental para dimensionar los recipientes de prerrecogida
tanto de los hogares como de la vía pública. Igualmente, es
un factor básico que marca los volúmenes de los equipos de
recogida y transporte, tolvas de recepción, cintas, capacidad
de vertederos, etc. Este valor soporta grandes variaciones
según el grado de compactación a que están sometidos los residuos.
La reducción de volumen tiene lugar en todas las fases de
la gestión de los residuos y se utiliza para optimizar la
operación, ya que el gran espacio que ocupan es uno de los
problemas fundamentales en estas operaciones. Primero, en
el hogar al introducirlos en una bolsa, después, dentro del
contenedor al estar sometidos al peso de otras bolsas, más
tarde en los vehículos recolectores compactadores, y por último
en los tratamientos finales.
El peso específico unitario de cada producto no indica que
su mezcla tenga un valor global proporcional al de sus componentes.
En el hogar, estos valores son habitualmente muy superiores
debido a los espacios inutilizados del recipiente de basura:
cajas sin plegar, residuos de formas irregulares, etc. Sin
embargo, conforme vayan agrupándose de forma más homogénea,
se acercarán más al estricto cálculo matemático, que da unos
valores medios teóricos para residuos sin compactar de 80
kg/m3 con variaciones importantes de acuerdo a la composición
concreta de los residuos en cada localidad. Sobre estos valores
teóricos de
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peso
específico del conjunto de los residuos sólidos urbanos, se
deberán tener en cuenta importantes reducciones o aumentos
según el estado de presentación o de manipulación de estos.
- Granulometría. El grado de segregación de los materiales
y el tamaño físico de los componentes elementales de los residuos
urbanos, constituyen un valor imprescindible para el dimensionado
de los procesos mecánicos de separación y, en concreto, para
definir cribas, tromeles y elementos similares que basan su
separación exclusivamente en el tamaño. Estos valores también
deben tomarse con cautela, ya que las operaciones de recogida
afectan al tamaño por efecto de la compresión o de mecanismos
trituradores. En cada caso concreto es preciso efectuar los
análisis pertinentes para adecuar la realidad de cada circunstancia
al objetivo propuesto.
Redacción Ambientum
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