otras sustancias que a su vez se usan como combustibles. En general, este biocombustible no presenta unas buenas características comparado con los combustibles fósiles, porque tiene una baja densidad energética y una alta humedad, y no se puede almacenar durante mucho tiempo porque se deteriora. Sin embargo, su potencial es lo suficientemente elevado como para justificar el estudio y desarrollo de tecnologías que permitan un uso eficiente de la misma como fuente de energía.

Actualmente, la mayor parte de la biomasa vegetal se utiliza como alimento para el hombre y los animales, o como materia prima en la fabricación y obtención de diversas sustancias industriales. Con todas las aplicaciones asociadas a estos usos, no es posible aprovechar el 100% de la biomasa vegetal, y se genera una gran cantidad de productos orgánicos, considerados como sustancias desechables o residuos. A estas sustancias orgánicas, procedentes del uso, transformación y consumo de la biomasa vegetal o primaria, y que tienen un contenido energético importante, se las denomina biomasa residual.

Del conjunto total de la biomasa residual se puede diferenciar aquella que se origina en el proceso de alimentación del hombre y de los animales, que se denomina biomasa animal o secundaria.

El aprovechamiento de la biomasa residual puede ser directo, por medio de un proceso de combustión, o indirecto, sometiéndola a algún tratamiento o proceso de transformación que permita obtener sustancias más aptas para combustibles. En los últimos años se ha recurrido al cultivo de plantas con un alto valor energético con el único objetivo de

ser empleadas como fuente de energía. A esta biomasa se la denomina cultivo energético y aunque ésta no resulte competitiva como fuente de energía primaria, las expectativas que ofrecen son muy interesantes por el gran potencial que suponen.
Por último, además de la biomasa residual y de los cultivos energéticos, se