Por cogeneración se entiende el sistema de producción conjunta de electricidad o energía mecánica y energía térmica útil. Este sistema de generación conjunta de energía reduce notablemente la factura energética de las empresas y mejora el proceso productivo. Las plantas de cogeneración alcanzan niveles de rendimiento muy altos, generando electricidad y calor simultáneamente.

Los proyectos de cogeneración se suelen representar, típicamente, por dos tipos básicos de ciclos de potencia: los de tipo superior y los de tipo inferior, siendo el ciclo de tipo superior el que presenta las más amplias aplicaciones industriales.

Motor de cogeneración.

El ciclo de tipo superior utiliza la fuente de energía primaria para generar la energía eléctrica o mecánica y después, el calor desechado, en forma de energía térmica útil, se aplica al proceso. El ciclo se consigue con un generador de turbina con combustión, con los gases de escape de

la turbina dirigidos hacia una caldera de recuperación de calor de desecho que convierte el calor de las fases de escape en vapor que acciona una turbina de vapor, extrayendo vapor al proceso, mientras que acciona un generador eléctrico. Este ciclo se conoce como un ciclo combinado.

Los generadores de turbina por combustión, los conjuntos de generador de turbina con vapor y los generadores alternativos de máquina de combustión interna son representativos de los principales equipos componentes utilizados en un ciclo de tipo superior.

En un ciclo de tipo inferior, la fuente de energía primaria se aplica a un proceso de calentamiento útil y el calor de desecho del proceso se usa después para generar energía eléctrica. El ciclo inferior común dirige el calor de desecho de un proceso hacia una caldera de recuperación de calor de desecho que convierte esta energía térmica en vapor que es suministrado a la turbina de vapor extrayéndolo hacia el proceso y generando también energía eléctrica.

Las plantas de cogeneración, como alternativa económica a la planta de generación de emergencia, se recomienda en situaciones en las que la demanda de calor es constante, cuando hay una gran cantidad de calor producida y/o refrigeración y cuando se

requieren sistemas de energía seguros y autosuficientes.

En estos casos, la producción combinada de calor, frío y electricidad puede funcionar eficientemente y lograrse la recuperación de la inversión en un corto periodo de tiempo.

Las plantas de cogeneración utilizan la pérdida de calor en la generación de electricidad para diversos procesos de energía. La pérdida de calor se utiliza para suministrar energía térmica a edificios y para suministrar sistemas de refrigeración. De esta forma, el alto precio de la electricidad de las redes públicas se economiza. Con una planta de cogeneración, el ahorro energético potencial es muy elevado.

Motor de cogeneración.