Sur, y uno en Japón. En total se están construyendo 33 con una capacidad total de 25.018 MW. Actualmente, en Europa Occidental sólo hay una central nuclear en construcción: el reactor francés Civaux 2, que debía inaugurarse en 1998, aunque un fallo de diseño retrasó la reapertura.

Norteamérica también está a punto de cerrar sus centrales nucleares, aunque ello se debe a los altos costes más que a la impopularidad de la energía nuclear. Asia es la región donde aún crece la energía nuclear, aunque en 1998 disminuyó el ritmo. Corea del Sur tiene el programa de construcción más activo del mundo, pero las dificultades económicas y las reformas políticas, lo están ralentizando. Asimismo, en Rusia y Ucrania, los proyectos de construcción están congelados por falta de recursos financieros. Ucrania espera, sin embargo, obtener dinero occidental para completar dos proyectos a cambio de cerrar el último reactor en funcionamiento en Chernobil.

La principal preocupación ante la energía nuclear es el miedo a las explosiones o a que se produzca un aumento de calor incontrolado que origine una fusión. Las medidas de presión de los ciudadanos han dado lugar a unos controles estrictos destinados a prevenir estos desastres nucleares.

Otro motivo de preocupación relacionado con las plantas de energía nuclear es la eliminación de residuos radioactivos del reactor. El uranio permanece en el núcleo del reactor hasta dos años antes de que pueda sustituirse. La primera operación consiste en enviar los residuos a una

planta procesadora que recupera el uranio que no se ha usado. Una vez terminado el proceso de recuperación, los residuos se empaquetan en contenedores de acero inoxidable y se entierran. Los residuos son altamente activos y, por tanto, continúan generando calor. Sin embargo, la efectividad de los contenedores sólo dura 100 años y después de este tiempo, deben repararse o sustituirse.

Los peligros inherentes a la energía nuclear se han reconocido, incluida la producción de grandes cantidades de materiales radioactivos y el posible uso de plutonio a gran escala. Pero, la ingeniería en energía nuclear comprende programas amplios de seguridad,

ecología y estudios biomédicos, investigaciones y pruebas. Los criterios para ubicar una nucleoeléctrica implican estudios muy detallados sobre la geología, sismología, hidrología, meteorología, demografía e incluso las instalaciones industriales, de transporte y militares cercanas a la región. Entre las numerosas medidas de seguridad adoptadas, se encuentran los planes de emergencia para hacer frente a incendios o explosiones, y los accidentes de la radiación proveniente de errores operacionales en el funcionamiento, o desastres naturales.

Redacción Ambientum