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El
petróleo se separa por destilación en las siguientes fracciones:
gasolina directa, con punto de ebullición de hasta 200ºC.
destilado medio, con punto de ebullición entre 185ºC y 345ºC,
del que se obtienen kerosena, aceites combustibles y combustibles
Diesel, para propulsión a chorro, para cohetes y turbinas de
gas.
aceite de alumbrado, gasóleo, con ebullición a una temperatura
entre 345ºC y 540ºC, del que se obtienen ceras, aceites lubricantes
y carga para producir gasolina por desintegración catalítica
o craqueo.
aceite residual, que puede ser asfáltico.
Las propiedades físicas y la composición química del petróleo
varían mucho según su procedencia. Tal como viene de la Tierra,
varía en ocasiones desde un líquido casi incoloro, compuesto
principalmente por gasolina, hasta un material negro, espeso,
alquitranoso, con alto contenido asfáltico. La mayor parte de
los crudos son negros, otros son de color ámbar, rojo o castaño
bajo la luz transmitida, y presentan una fluorescencia verdosa
bajo luz reflejada. |
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Los tipos de hidrocarburos que se encuentran en el petróleo
son parafinas, alcanos, cicloparafinas, naftenos o cicloalcanos,
y aromáticos. Por lo general, las olefinas, alquenos, y otros
hidrocarburos no saturados están ausentes.
El número de átomos de carbono en hidrocarburos de una determinada
gama de punto de ebullición dependen del tipo de hidrocarburo.
Por lo general, la gasolina comprende hidrocarburos que tienen
de 4 a 12 átomos de carbono; la kerosina, de 10 a 14; los destilados
medios, de 12 a 20 y los aceites de alumbrado o gasóleos, de
20 a 36.
Se estima que existen en el mundo 143.000 millones de toneladas
equivalentes de petróleo (tep) en reservas que podrían ser explotadas
bajo las condiciones técnicas y económicas actuales y, sin embargo,
no parece que |
la demanda petrolífera tenga intención de disminuir: sólo
en España se consumieron en 1999 alrededor de 63 millones
de toneladas de petróleo y se prevé un aumento de la demanda
petrolífera mundial de un 65% hasta el año 2020.
A pesar de las previsiones pesimistas, parece que el crudo
durará todavía algunos años más. En 1972, los expertos auguraron
el agotamiento del petróleo en 20 años e incluso se aseguró
que a finales de los 80 no existiría más oro negro. Pero en
ambos casos las previsiones no se han cumplido. Los avances
tecnológicos permiten a las petroleras extraer crudo a profundidades
de hasta 1.000 metros, hecho que asegura décadas de aparente
tranquilidad.
Redacción
Ambientum
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