El
carbón se extrae mediante la apertura de dos tipos de minas:
de superfície, que se encuentran al descubierto, y subterráneas.
La mayoría de las explotaciones al descubierto están a 15 metros
de la superfície de la Tierra mientras que las explotaciones
subterráneas se hallan normalmente a cientos de metros bajo
tierra.
Las explotaciones de carbón al descubierto requieren maquinaria
pesada para extraer la montera o terreno de recubrimiento de
la veta de carbón. La tierra extraída se coloca en grandes montones,
lo que puede originar serios problemas medioambientales.
Antiguamente, estas explotaciones se dejaban tal y como quedaban
el último día de extracción. Los enormes pozos y los grandes
montones de tierra quedaban ahí para que fueran simplemente
mermando con el tiempo por el lavado de las aguas de las lluvias.
En
la actualidad, cuando se selecciona una zona para una explotación
al descubierto, las máquinas de movimientos de tierra excavan
una zanja hasta llegar por primera vez al carbón. Dicha zanja
se denomina corte. El carbón se separa de la veta mediante grandes
máquinas y, una vez separado, las excavadoras hacen un segundo
corte, echando la tierra en el primero. Cuando se ha agotado
el yacimiento de carbón, sólo se tiene que nivelar las capas
superficiales para restaurar el terreno. |
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Hay tres tipos de minas subterráneas: minas de pozo, minas en
rampa y explotaciones mineras por galerías. Las galerías de
acceso a las minas de pozo son verticales a la veta del carbón.
Estas galerías están equipadas con un ascensor para transportar
la maquinaria y al personal hasta la veta. En las minas en rampa,
el túnel de acceso es una pendiente que va desde la superficie
a la veta del carbón. Estas minas no son tan profundas como
los pozos. Cuando hay que perforar túneles a través de una |
colina o montaña, se usa la explotación minera por galerías.
Estos túneles o galerías pueden ser paralelos a la superficie.
Existen dos métodos habituales de extracción de carbón: el sistema
de cámaras y pilares y el sistema de pared larga. El primero
emplea la idea de ir dejando pilares de carbón para sostener
el techo. Se cortan vetas de carbón de 12 a 24 metros de anchura
y después se permite que los bloques de carbón |
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