Estas
depresiones pueden llegar a alcanzar gran tamaño, entre los
150 a 500 kilómetros de diámetro, mientras que la presión atmosférica
en su seno puede bajar de los 950 milibares.
Esquemáticamente, el huracán está constituido por cumulonimbos
que se disponen formando anillos concéntricos, los cuales ascienden
dentro de una espesa capa de nubes estratiformes. En las zonas
altas, las nubes predominantes son los cirros, formados en exclusividad
por cristales de hielo.
Uno de los elementos característicos de los huracanes es el
denominado ojo del ciclón u ojo del huracán. Su formación se
debe a la alta velocidad de giro, en espiral, de los vientos
dentro de la borrasca, dentro del cual el aire desciende desde
elevadas alturas, calentándose adiabáticamente. El paso del
ojo del huracán por una zona puede durar aproximadamente media
hora, tiempo durante el cual el aire está en calma. Una vez
que pasa, la tormenta continúa con la misma fuerza, con los
vientos soplando en otra dirección.
Los ciclones tropicales se forman entre los 5º y los 8º de latitud
norte y sur, nunca sobre el Ecuador. La formación de estos se
restringe a seis zonas principales:
1. Indias Occidentales, Golfo de México y Mar Caribe.
2. Costa occidental del Pacífico Norte, incluyendo a los archipiélagos
de Filipinas y Japón, y el Mar de China.
3. Costa oriental del Pacífico Norte, cercana a México y América
Central.
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4.
Mar Arábigo y Golfo de Bengala.
5. Sur del Océano Índico, en las proximidades de Madagascar.
6. Costa occidental del Pacífico Sur, islas Fidji, Samoa y
costa oriental de Australia.
Como se puede apreciar en la anterior relación de zonas de
huracanes, son desconocidos en el Atlántico Sur. Siempre se
originan sobre el mar, nunca sobre la tierra, aunque llegan
a adentrarse en ella centenares de kilómetros. Tras
unos días de máxima actividad, el ciclón tropical pierde intensidad
gradualmente y se convierte en una tormenta tropical.
Los
efectos de los huracanes pueden llegar a ser catastróficos.
Un ejemplo de estos efectos lo encontramos en el tristemente
famoso huracán Mitch, que recorrió gran parte de América Central
a finales de octubre de 1998. Su vida fue de 305 horas desde
su formación hasta que se convirtió en tormenta tropical.
Recorrió 4.990 kilómetros a una velocidad media de 15 Km./h.y
una velocidad de vientos máxima de 285 Km./h. A su
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Huracán
Mitch desde el satélite GOES-8, el 26 de octubre de
1998 a las 17:58.
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paso,
dejó intensas precipitaciones, con un máximo de 341 mm. en
24 horas, que provocaron inundaciones, desbordamientos de
ríos y corrimientos de terrenos. Los daños económicos fueron
cuantiosos; pérdidas de cultivos y de ganado, destrucción
de carreteras, tendido eléctrico, conducciones de agua, industrias,
residencias, etc.
Redación
Ambientum
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