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La
variación de la temperatura, en contra de lo que se podría
pensar, no desciende conforme se adquiere altura en la atmósfera.
En la troposfera disminuye de manera constante con la altitud,
a razón de unos 6.4ºC cada 1000 metros. A esto se le denomina
gradiente vertical de temperatura. Al llegar a la altura de
14 kilómetros, donde se encuentra el límite de esta capa o
tropopausa, la temperatura deja de descender bruscamente y
aumenta. Ya en la estratosfera, la temperatura aumenta hasta
los 0ºC al llegar a 50 kilómetros de altura, lugar donde se
encuentra la estratopausa. A partir de aquí empieza la mesosfera,
donde la temperatura vuelve a descender hasta los -80ºC, hasta
llegar a la mesopausa. A partir de aquí empieza la termosfera,
donde la temperatura vuelve a ascender.
La temperatura se mide gracias a los termómetros, de los que
existen muchos tipos y de composición diversa. Entre ellos
hay dos muy utilizados en meteorología. El termómetro de máximas
y mínimas consiste en dos termómetros en el que uno registra
la temperatura máxima diaria y el otro la mínima. Otro es
el termógrafo, pudiendo ser analógico o digital, registrando
de manera continuada la variación de temperatura del lugar
donde esté situado. La temperatura se mide en grados Celsius
o centígrados ºC, y grados Fahrenheit ºF. La correspondencia
entre ambas unidades de medida se muestra en el siguiente
gráfico.
La temperatura del aire atmosférico está condicionada por
el calor recibido del Sol.Éste no sólo no es el mismo a lo
largo del año, sino que además varía con la latitud geográfica,
razón por la cual los polos suelen ser más fríos que el ecuador
o los trópicos. Además, debido a la inclinación del eje terráqueo,
las zonas a ambos lados del ecuador reciben una cantidad de
radiación diferente en determinadas épocas del año.Los meteorólogos
prestan especial importancia a determinados conceptos
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relacionados con las temperaturas, siendo usados para definir,
entre otras cosas, los distintos tipos de climas de un lugar
determinado. Las temperaturas máximas y mínimas registradas
un día concreto se usan para establecer la temperatura media
diaria, sumando ambas y dividiendo el resultado entre dos. El
promedio de las temperaturas medias diarias indica la temperatura
media de un mes, así como el promedio de las temperaturas medias
mensuales indica la temperatura media anual. Estos conceptos
son importantes cuando, tratando cuestiones sobre el cambio
climático, se habla de un aumento global de las temperaturas
medias. El aumento hace referencia a las temperaturas medias
anuales, lo que implica que los valores extremos, máximos o
mínimos, aumentarían mucho más.
El viento se define, de manera general, como aire en movimiento.
La velocidad del mismo se mide mediante dispositivos conocidos
como anemómetros. Los vientos se designan según su procedencia.
Si un viento viene del Este se dice que tiene componente Este,
aunque se dirija hacia el Oeste.
Otro factor importante en meteorología es la humedad, que es
la cantidad de vapor de agua que se encuentra contenida en el
aire. Un mismo volumen de aire puede |
contener mayor cantidad de vapor cuanto mayor sea su temperatura.
Para una temperatura determinada, el aire puede albergar una
cantidad máxima de vapor de agua. Llegado a este punto se
dice que el aire está saturado de humedad, y a este valor
máximo se denomina punto de saturación.
La cantidad de vapor de agua en el aire se mide calculando
la relación que existe entre la cantidad de vapor que tiene
y la cantidad máxima que puede contener a esa misma temperatura.
Este valor se denomina humedad relativa del aire y se expresa
en tantos por ciento.
La humedad relativa de un volumen determinado de aire puede
cambiar. Puede aumentar si está en contacto con una masa de
agua en evaporación, como un río, un lago o el mar. También
cambia con la temperatura. En una masa de aire, sin contacto
con una fuente de vapor, es decir, con una cantidad de vapor
de agua finita, su humedad relativa disminuye si aumenta su
temperatura, debido a que el aire cálido tiene mayor capacidad
de contener vapor. Por el contrario, su humedad relativa aumenta
si disminuye su temperatura, ya que mientras más frío esté
el aire menos cantidad de vapor de agua puede contener. Si
la temperatura sigue descendiendo llegará un momento que el
aire esté saturado de humedad, es decir, con una humedad relativa
del 100%. Es el punto de rocío, a partir del cual si la temperatura
sigue descendiendo el vapor de agua se condensa en pequeñas
gotas.
Redacción
Ambientum
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