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La meteorología es la ciencia que estudia la atmósfera, concretamente
los fenómenos físicos que ocurren en la baja atmósfera. Estos
fenómenos están relacionados con la presión atmosférica y
la temperatura, que determinan el comportamiento del resto
de sus componentes.
Los gases que componen la atmósfera tienen masa y, como consecuencia
de la atracción gravitatoria que ejerce la Tierra, tienen
peso. La presión atmosférica sobre un centímetro cuadrado
de superficie es el resultado del peso de la columna de aire,
de un centímetro de sección, que se encuentra sobre ella.
Los aparatos que miden la presión atmosférica se denominan
Barómetros. El siguiente se denomina Barómetro de
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mercurio, leyéndose la presión en milímetros de mercurio.
A nivel del mar, la presión media es de 760 milímetros de
mercurio. Otra medida de la presión de la atmósfera es el
milibar, mb, y la correspondencia con la anterior medida es:
El
primer experimento conocido para medir la presión atmosférica
fue realizado en 1643 por Evangelista Torricelli. Llenó un tubo
de vidrio de un metro de largo con mercurio y, dándole la vuelta,
lo situó sobre una cubeta que contenía el mismo metal. El mercurio
descendió de nivel hasta llegar a unos 76 centímetros de la
superficie de la cubeta. En ese punto, la presión que la atmósfera
ejercía sobre el contenido de la cubeta fue igual al que ejercía
la columna de mercurio dentro del tubo. Al variar la presión
atmosférica, la columna de mercurio ascendía o descendía.
Otro
barómetro es el aneroide, consistente en una cápsula hueca que
tiene una de sus paredes formadas por una membrana elástica
y en cuyo interior se ha hecho parcialmente el vacío. Cuando
la presión atmosférica varía, la membrana se dilata o contrae.
En esta membrana se fija una aguja, que marca los ascensos y
descensos de la membrana en una escala graduada.
En la atmósfera, la presión disminuye rápidamente con la altura.
A 6 kilómetros la presión es aproximadamente la mitad que la
que hay a nivel del mar. A 16 |
kilómetros la presión disminuye a la décima parte, mientras
que a 40 kilómetros es prácticamente cero.
La temperatura es una medida del movimiento de las partículas
del medio. Un objeto tiene más o menos dependiendo de la velocidad
de movimiento, o frecuencia de vibración, de las partículas
que lo componen. Temperatura y calor no son sinónimos, sino
conceptos relacionados. Mientras que el primero se mide en grados,
centígrados o Fahrenheit, el calor se mide en calorías o julios.
En física, el calor es la energía que se transmite de un medio
otro, o bien que un cuerpo cede a otro.
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