Los fosfatos y compuestos de fósforo se encuentran en las aguas naturales en pequeñas concentraciones. Su origen es el lixiviado de los terrenos que atraviesa, o por contaminación orgánica. Actualmente existe una fuente contaminante de fósforo artificial, por el uso de los detergentes polifosfatados.

Las lavadoras pueden utilizar detergentes polifosfatados.

Los fosfatos están directamente relacionados con la eutrofización de lagos y pantanos.

En lo referente a las aguas de consumo humano, un contenido elevado modifica las características organolépticas y dificulta la floculación - coagulación en las plantas de tratamiento. Es uno de los factores a tener en cuenta cuando hay un desarrollo exuberante de algas en una conducción de agua.

La forma asimilable del fósforo es el ión fosfato, aunque en el agua a veces se encuentran compuestos fosforados en estado coloidal o en forma de fósforo elemento.

La reglamentación técnico-sanitaria española adopta como valor orientador de calidad hasta 170 microgramos por litro de fosforo en agua, y hasta 400 microgramos en P₂O₅. Como valor máximo tolerable se permite hasta 2,15 miligramos por litro en fósforo y miligramos por litro en P₂O₅.

La determinación del contenido de compuestos de fósforo total puede hacerse por los siguientes métodos:

• Test rápido de determinación de fosfatos. Mediante juego de reactivos y probetas con escala de colores. Este test aplica el método del heptamolibdato amónico y da buenos resultados para aguas con concentraciones entre 1 y 10 ppm de P₂O₅.
• Método colorimétrico con molibdato de amonio y cloruro estannoso. Aplicable para la determinación de ortofosfato en concentraciones entre 10 microgramos por litro de fósforo y 6 miligramos por litro de P2O5.
• Método colorimétrico con molibdato amónico y ácido aminonaftolsulfónico.-
• Método de digestión previa y determinación de fósforo total.

o Variante 1. Digestión con ácido perclórico y determinación colorimétrica mediante ácido vanadomolibdofosfórico.
o Variante 2. Digestión con ácido nítrico y determinación colorimétrica mediante ácido vanadomolibdofosfórico.
o Variante 3. Digestión con persulfato y

El fósforo está presente en las aguas naturales.

determinación colorimétrica mediante ácido vanadomolibdofosfórico.
Nota. Estos métodos son aplicables a concentraciones superiores a 200 microgramos de fósforo por litro de muestra.
· Variante 4. Digestión con persulfato y determinación mediante cloruro estannoso.
· Variante 5. Digestión con ácido sulfúrico - nítrico y determinación mediante cloruro estannoso.
Nota. Estas dos variante son más sensibles que los tres anteriores y se pueden aplicar a la determinación de fósforo total en concentraciones superiores a 3 microgramos de fósforo por litro.

Grupo de Tratamiento de Aguas Residuales. Escuela Universitaria Politécnica. Universidad de Sevilla.