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El
amoníaco, junto con los nitritos y nitratos, es el típico
indicador de contaminación del agua. La presencia de amoníaco
indica una degradación incompleta de la materia orgánica.
Algunas aguas, como las de terrenos pantanosos, que contienen
turbas, presentan elevado contenido de amoníaco de origen
vegetal, y las aguas meteóricas que presentan contenidos de
amoníaco entre 0,1 y 2 mg/l.
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Los
compuestos nitrogenados son de origen vegetal.
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En algunos casos, el amoníaco puede provenir de la reducción
de nitritos por acción bacteriana.
El amoníaco, junto con el cloro, se usa en algunas plantas
potabilizadoras de agua para la desinfección del agua.
El contenido en amoníaco, materia orgánica, nitritos y bacterias
indicadoras de contaminación fecal son los mejores indicadores
de la calidad de un agua.
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La
reglamentación española califica al amoníaco como componente
no deseable del agua y establece como valor orientador de
calidad 0,05 mg/l y como valor límite tolerable 0,5 mg/l.
La determinación del contenido de amoníaco en un agua puede
hacerse por los siguientes métodos:
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Test rápido de amoníaco.
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Para valores de amoníaco entre 10 - 400 mg/l.
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Método de Nesslerización directa. - Análisis cualitativo
y colorimétrico
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Método de Nesslerización directa.- Análisis cuantitativo
y colorimétrico.
- Método
de Nesslerización con destilación previa.- Análisis cuantitativo
y colorimétrico.
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Método volumétrico, valoración con ácido previa destilación
y recogida en un medio alcalino.- Para concentraciones muy
elevadas de amoníaco.
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Método de electrodo selectivo.- Análisis ionométrico y cuantitativo.
Los
nitritos son compuestos no deseados en la composición de las
aguas potables de consumo público. Su presencia puede deberse
a una oxidación incompleta del amoníaco o a la reducción de
nitratos existentes en el agua. La reducción de nitratos a
nitritos puede llevarse a efecto por la acción bacteriana.
El agua que contenga nitritos puede considerarse
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sospechosa
de una contaminación reciente por materias fecales.
Algunas aguas, debido a los terrenos por donde discurren o
a las condiciones de almacenamiento pobre en oxígeno, pueden
presentar cierto contenidos de nitritos.
En lo que respecta a la vigilancia de las aguas de consumo
público, la determinación cualitativa o cuantitativa de nitritos
nos permite detectar posibles variaciones de calidad, ya que
la presencia de nitritos se considera un buen indicador de
contaminación.
Los nitritos existentes en un agua pueden tener un efecto
perjudicial sobre la salud de quien la consuma; sobre todo
si se trata de niños, porque los nitritos son responsables
de la formación de metahemoglobina, reduciéndose el poder
de absorción de oxígeno por la sangre. La enfermedad producida
por la ingestión de nitritos se denomina metahemoglobinemia.
La reglamentación española establece como valor orientador
de calidad la ausencia de nitritos en un agua de consumo;
y como nivel máximo tolerable hasta 0,1 mg/l expresado como
NO2-. Cantidades superiores a ésta hacen suponer
que el agua es rica en materia orgánica en vía de oxidación.
Las aguas depuradas o tratadas que tienen cloro libre residual
y tricloruro de nitrógeno no tienen nitritos al ser incompatibles
con los anteriores.
La determinación del contenido de nitritos en un agua se puede
realizar por los siguientes métodos.
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