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Se
entiende por dureza total la suma de las durezas individuales
debidas a los iones de calcio, magnesio, estroncio y bario
en forma de carbonato o bicarbonato.
La composición química del agua y su contenido en las sales
de los iones antes mencionados depende del suelo del que provienen.
En los suelos de basalto, arenisca y granito las aguas son
muy blandas, con 1-2º d de dureza. Las aguas procedentes de
suelos de cal, yeso y dolomita pueden presentar dureza de
más de 100º d grados alemanes de dureza.
El valor hidrotimétrico expresa el contenido del agua en sales
de calcio y magnesio, por tanto se corresponde con la dureza
total.
La dureza puede expresarse en:
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Grado alemán ºd. Todos los componentes de la dureza del
agua son determinados como CaO. 10 mg de CaO/l son 1ºd.
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Grado francés ºf. Todos los componentes de la dureza del
agua se expresan como CaCO3. 10 mg CaCO3 son 1º f.
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ppm de CaCO3 mg/l de carbonato calcio; o en óxido de calcio.
La dureza total de las aguas es un componente con bastante
significación en la calidad fisico-química. No se conocen
con claridad los efectos de las
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aguas blandas y duras sobre el organismo de los consumidores,
aunque ciertos estudios epidemiológicos parecen apuntar a
que la incidencia de enfermedades cardiovasculares es mayor
en las zonas de consumo de aguas blandas. Por otra parte,
las aguas blandas son agresivas y facilitan la disolución
de metales de las cañerías, provocando, entre otras enfermedades,
saturnismo o intoxicación por plomo en aquellos abastecimientos
en que aún se conservan tuberías antiguas de plomo.
El uso de las aguas duras tanto a nivel doméstico como industrial
tiene graves inconvenientes. En el lavado se produce precipitación
del jabón por el calcio y el magnesio, en la cocción de legumbres
y en la industria pueden presentarse problemas de incrustaciones.
La reglamentación técnico-sanitaria española establece como
valor orientador de calidad para la dureza total mínimo en
aguas ablandadas de 150 mg/l CaCO3.
En términos generales, la calidad de las aguas en función
de su dureza es:
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La
geología influye en el nivel de dureza.
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Las
normas europeas han adoptado como concentración límite 500
mg/l CaCO3, 50ºf.
La Organización Mundial de Salud, OMS, ha adopatado como concentración
máxima deseable 100 mg/l de CaCO3 y como concentración
máxima admisible 500 mg/l.
La presencia de calcio en las aguas naturales tiene su origen
en la lixiviación de los terrenos calizos que atraviesa. El
calcio, junto con el magnesio, son elementos de la dureza
del agua. El calcio se encuentra en las aguas en cantidades
mucho mayores que el magnesio siendo,
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