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Ciertos aniones configuran las propiedades del agua. Para
analizar su influencia nos centraremos en la alcalinidad,
los cloruros, los sulfatos y los nitratos y nitritos.
En el agua tiene lugar el siguiente equilibrio:
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En
el agua existen cationes, como el calcio o el magnesio, que
se unen al HCO3- o al CO32-
formando los bicarbonatos y carbonatos de dichos cationes.
Estas son las sales del ácido carbónico. La alcalinidad de
un agua es el contenido de los bicarbonatos y carbonatos (sales
del ácido carbónico), y de los hidróxidos que tiene el agua.
El efecto nocivo de los cloruros para la salud es prácticamente
nulo, pero el contenido en cloruros es interesante por varios
motivos. En primer
lugar, los cloruros comunican al agua sabor desagradable ya
que el gusto salino se manifiesta a partir de los 500 mg/l.
Un aumento brusco de la concentración de cloruros suele indicar
que el agua está contaminada, pues las aguas negras y residuales
tienen un contenido mayor de cloruros. Las aguas fuertemente
cloruradas pueden ser corrosivas o combinarse con ciertos
materiales, ya que ciertas sales son mucho más solubles en
esta agua que en agua pura.
El ión sulfato es uno de los iones que contribuyen a la salinidad
del agua, y se
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encuentra en mayor o menor cantidad dependiendo de los terrenos
que hayan drenado. Las aguas con un contenido alto en este
ión tienen efecto laxante.
En
el agua, los nitratos pueden proceder de la disolución de
las rocas que los contengan o por la oxidación de la materia
orgánica por parte de las bacterias, mientras que los nitritos
pueden proceder de la reducción de los nitratos o por la oxidación
del amoníaco.
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Los
nitratos pueden proceder de la disolución de
las rocas.
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Este último caso implica una contaminación reciente del agua
que, unido a que tiene acción hipotensiva y a que en la sangre
oxida el hierro de la hemoglobina e impide que transporte
el oxígeno (metahemoglobinemia), hace que su presencia en
agua impida su potabilidad.
Grupo
de Tratamiento de Aguas Residuales.
Escuela Universitaria Politécnica. Universidad de Sevilla.
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